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“你們要進窄門；因為引到滅亡，那門是寬的，路是大的，進去的人也多；引到永生，那門是窄的，路是小的，尋得的人也少。”
這是耶穌的一篇寓言小故事，既是暗示真理不一定掌握在大多數人之手，也有“天堂有路你不走，地獄無門你自來”的諷刺意味。
在“威尼斯的疫鼠”高爾文·麥克爾泰眼裡，這群不知死活的敵人就像直愣愣衝進窄門的匹夫，自以為尋找到了永生之酒，實則是乘上了通往地獄的快班車。
十四世紀中葉，來自亞洲的黑死病菌被西征的蒙古大軍帶到了歐洲，蒙古人將死於黑死病的屍體裝進投石機，向難以攻陷的歐洲城堡“投毒”，試圖逼迫守軍投降。
這種殘忍的手段一直持續到西征大軍撤退，而黑死病的災難一直持續到十五世紀，約兩千五百萬歐洲人死於疫病，帶給了本就處於黑暗時代的歐洲最黑暗的五十年。
老鼠是黑死病的最主要的傳播途徑，“戴著烏鴉頭帽的疫病醫生”和“黑乎乎的大黑耗子”從此成為歐洲最惹人厭惡的文化符號，高爾文·麥克爾泰能得到“疫鼠”的外號，自然離不開那群排擠他的同僚在別處造謠言，說他喜歡偷吃下水道的老鼠。
在中世紀的歐洲和老鼠扯上關係，絲毫不亞於電車上的女人指責你是痴漢，無異於社會性死亡。
一個月前，已經在威尼斯快要混不下去的高爾文忽然收到一份來自奧地利使者的請柬。
對方自稱是奧地利公爵的御用書記官，用言辭懇切的書信極盡阿諛之能事，全信洋洋灑灑一千餘字，鄭重邀請他擔任新近組建的炮兵部隊的軍官一職。
他永遠忘不了，那天夜裡，他舉著書信對燭臺大哭了一場，對這位素未謀面的恩裡克書記官好感暴增，頗有相見恨晚之情。
翌日一早，他推掉了原本的婚約，和唯一要好的兄弟大醉了一場，最後燒掉了自己的房子，斬斷了在威尼斯的一切聯絡，成為第一位投效恩裡克的原威尼斯軍官。
而第二位投效的軍官，自然是他那位唯一的朋友，“威尼斯的海怪”皮雷·亞德拉。
光聽外號就知道，這是兩位廣受排擠，抱團取暖的可憐蟲。
自他們之後，又有不少從前鬱郁不得志的威尼斯軍官出走，大家都知道奧地利的弗雷德裡克在擴軍備戰，人人都想在嶄新的天地大展拳腳，讓一身才華有用武之地。
為了嘉獎高爾文和皮雷起到的帶“投”作用，弗雷德裡克慷慨地允許他們兄弟二人擔心炮兵部隊
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