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一看多卡絲；看一看多卡絲，再讀一遍傳單。她讀的那些話好像很瘋狂，不著調。有個什麼巨大的裂口直插在字和孩子中間。她瞥過來看過去，費力地找著某種聯絡，找著能縮短默默凝視的孩子與含混瘋狂的文字之間距離的東西。這時，突然間，彷彿一根救命的繩索拋來，那鼓聲跨過了這個距離，把他們都聚攏起來、聯絡起來：愛麗絲，多卡絲，她的姐姐和姐夫，童子軍和冰冷的黑麵孔，在人行道上和上面視窗裡看熱鬧的觀眾。
在第五大道上站了一天以後，愛麗絲一直隨身攜帶著那根聚攏大家的繩索，發現它很可靠，又安全又結實——在大部分時間裡。除去男人們坐在窗臺上吹號、女人們琢磨“多麼久啊”的時候。那時候繩索就斷了，擾亂她的平靜，讓她注意到肉體和一種自由得她都能聞到血腥味的東西；讓她注意到它那在腰帶下面的生命，以及它鮮紅的口紅。她從佈道和社論中得知，那不是真正的音樂——只是黑人的東西：當然了，有害；沒錯，令人難堪；可是不真實，不嚴肅。
然而愛麗絲·曼弗雷德賭咒說她從中聽到了一種複雜的憤怒，一種偽裝成響亮而喧鬧的誘惑的仇恨。但她最討厭的是它的胃口。它對撞擊與撕裂的渴望；一種漫不經心的渴求，盼望著一場爭鬥，或是給領帶配上一枚紅寶石領帶夾——兩樣都行。它強顏歡笑，故作熱情，卻不能讓她感到絲毫的慷慨仁慈，這種小餐館、劣質酒、下等酒吧音樂。它搞得她在圍裙口袋裡攥緊拳頭，以免自己一拳打碎玻璃窗，把世界抓在手裡，因為它對她、對她認識和聽說的所有人一次一次又一次幹下的一切而將它活活捏死。最好關上窗戶、放下百葉窗，在克利夫頓小區一所安靜的公寓裡流著汗忍受暑熱，而不是鋌而走險去打碎玻璃或高聲尖叫，否則，恐怕就不知道在哪兒、如何停下來了。
我見過她從一家咖啡館或者沒掛窗簾的窗前走過，同時聽到這樣那樣的話——“打我吧，可是別辭了我”——飄出來，眼瞅著她伸出一隻手去拿八年前在第五大道向她拋來的那根安全的聚攏繩索，另一隻手在外套口袋裡攥成一個拳頭。我不知道她是怎麼做到的——用兩種不同的手勢來平衡自己。然而她並不是唯一這樣嘗試的，也不是唯一的失敗者。想把第五大道的鼓聲同那用鋼琴彈出、又在每一部勝利牌留聲機上
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