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德斯帕。
德斯帕點頭同意。
安妮幾乎喘不過氣： “是的……是的，是這樣。”
“你這是幹什麼，老兄，”羅伯茨不耐煩地說，“讓我檢查一下——沒準他只是暈倒而已。”
“不是暈倒，很遺憾——法醫沒來之前，誰也不能碰他。各位，夏塔納先生是被謀殺的。”
“謀殺？”安妮驚怖而難以置信地喘著氣。
德斯帕瞪著眼，眼神茫然。
“謀殺？”洛裡默太太尖聲追問。
“上帝啊！”這是羅伯茨醫生。
巴特爾警司緩緩點頭。他的模樣活像一尊產自中國的滿清官吏陶瓷像，面無表情。
“他被人捅了一刀，”他說，“這就是死因。捅了一刀。”
隨即，他突然發難： “今晚你們誰離開過牌桌？”
四個人的表情立刻變得極為豐富——搖擺不定。他看見了畏懼、頓悟、憤慨、沮喪、恐慌，卻未能捕捉到任何能直接說明問題的線索。
“怎麼樣？”
片刻的冷場後，早已起身如接受檢閱計程車兵般挺立的德斯帕少校平靜地開口了，清瘦而不失智慧的臉轉向巴特爾。“印象中我們每個人都曾先後離開牌桌——去拿飲料，或者往壁爐裡添柴火。我兩件事都做過。我走到壁爐旁邊時，夏塔納先生在椅子裡睡著了。”
“睡著了？”
“嗯——當時我以為他睡著了。”
“也許是睡著了，”巴特爾說，“也許那時他已經死了。這一點我們會立即著手調查。現在請各位移步到隔壁房間。”他轉向身邊一直沉默的人，“瑞斯上校，麻煩你陪他們去好嗎？”
瑞斯點點頭，表示會意。“好的，警司。”
四位牌友緩緩穿過那扇門。
奧利弗太太跌坐進房間另一頭的椅子，低聲抽泣。
巴特爾拎起聽筒打了電話，然後說： “本地的警察馬上就來。總部命我接手辦理本案。法醫也會盡快趕到。波洛先生，你看他死了多久？我估計超過了一小時。”
“同感。但沒法更精確了——不可能精確到‘這人死了一小時二十分四十秒’。”
巴特爾心不在焉地點點頭。
“他坐在壁爐正前方，會對死亡時間的推算有輕微影響。我擔保法醫肯定會說死亡時間多於一小時，不超過兩個半小時。誰都沒聽見或者看見什麼。不可思議！兇手冒的風險太大了，夏塔納可能會喊出聲啊。”
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