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亞和兩個黑人姑娘租了一套公寓,但和她們毫無共同點。另外兩個女孩都做秘書,只對時尚和電影感興趣。
瑪麗亞習慣了被視作異類。大學裡很少有黑人姑娘,法學院裡更是隻有她一根獨苗。現在她是白宮裡除清潔婦和女廚師之外的唯一黑人女僱員。她從不為此而抱怨:所有人都對她很友善。但她卻感到非常孤獨。
遇見喬治後的第二天早晨,她正在辦公室裡研究菲德爾·卡斯特羅最新發表的演講,從中尋找新聞辦公室也許用得上的素材。這時桌上的電話響了,有個男人在電話裡問她:“想去游泳嗎?”
對方的波士頓口音聽起來很熟悉,但瑪麗亞卻一時想不起他是誰。“你是哪位?”
“我是戴夫。”
打電話來的是總統的私人助理戴夫·鮑爾斯,人們常稱他為總統的第一夥伴。瑪麗亞和他說過兩三次話。戴夫和瑪麗亞在白宮遇到的大多數人一樣和藹可親。
但戴夫的提議卻讓瑪麗亞大吃一驚。“去哪兒游泳啊?”她問。
戴夫笑了:“當然是白宮。”
瑪麗亞知道在總統辦公室和西翼之間的西走廊有個游泳池。她沒見過那個游泳池,但知道游泳池是為羅斯福總統而建的。她聽說因為嚴重的背傷,肯尼迪每天至少要遊一次泳。
戴夫說:“我還叫上了別的女孩子。”
一提到游泳,瑪麗亞首先想到的是自己的頭髮。大多數坐辦公室的黑人婦女都戴著假髮或頭套。白人和黑人都覺得黑人的自然捲和辦公室裡的氣氛格格不入。這天瑪麗亞就把頭髮梳成了蜂巢型,外面套上了一個頭套,假髮經過處理,模仿了白人婦女順滑筆直的髮質這不是什麼秘密:每個看見她的黑人婦女都知道這是怎麼回事。但戴夫這樣的白種男人不可能注意到這一點。
她怎麼能下水游泳呢?如果頭髮弄溼的話,瑪麗亞精心打理的這個髮型就全毀了。
瑪麗亞非常侷促,不知該對戴夫怎麼說。但她很快找了個理由。“我沒帶泳衣。”
“這裡有泳衣,”戴夫說,“我正午去接你。”說完他掛上了電話。
瑪麗亞看了看錶,離十二點還有十分鐘。
她該怎麼辦?她可以從容地在淺水區游泳,不把頭髮弄溼嗎?
她意識到自己剛剛沒有說在點子上。她真正想知道的是他們請她去幹什麼。她還想知道總統屆時會不會在場。
她看著鄰桌的內莉·福德漢姆。內莉為白宮工作十年了,至今仍未婚。她曾經私
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