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嘛。
他看到新城的郊外豎起了好幾棟新房。他為釀酒師迪克修建的輝煌的新宅，已經不在王橋的外緣上了，因為鎮子的擴充套件早已越過了那裡。
當他看到他的橋樑時，一時忘記了他的憂慮。大橋從河邊呈精美的弧線升起，優雅地落在河心島上。在島的另一端，大橋再次躍起，跨過第二條河道。橋的白石在陽光中熠熠閃光。人與車正在雙向過橋。這景象使他自豪得心潮澎湃。那正是他當年所希望的一切：美麗、實用而堅固。他心想，是我做的，而且很好。
但再向近處走，他卻大吃一驚。最近一處墩距靠近中央橋墩的石拱已經損毀。他看出了石件上的裂縫，裂處用鐵箍修補，那種笨拙的手段一看就知是埃爾弗裡克的特點。他感到沮喪。把難看的鐵箍固定在石件上的釘子向下淌著褐色的鏽跡。這景象將他帶回到十一年前，埃爾弗裡克修復舊木橋的時刻。他認為，人人都可能犯錯誤，但不能從錯誤中汲取教訓的人只能重犯同樣的錯誤。“十足的蠢貨。”他脫口說道。
“十足的蠢貨。”洛拉學舌說。她在學英語。
他催馬上橋。路基完成得很妥善。他看了很高興，而且他對護欄的設計也很滿意：帶有雕刻的拱頂石的牢固的欄杆讓人想起大教堂的模式。
麻風病人島依舊遍地跑著野兔。梅爾辛仍然持有島上的租用權。在他外出的時期，馬克·韋伯一直替他收租，並且每年交付修道院一筆微不足道的租用費，再減掉商定的收租勞務費，按年透過卡羅利家族把餘額交到佛羅倫薩的梅爾辛手中。經過一減再減，餘額只是一筆小款，但每年都稍有增長。
梅爾辛在島上的住房像是有人居住：百葉窗開著，門階打掃過。他早先安排吉米住在這兒。那孩子如今該長大成人了，他揣摸著。
在第二處墩距的近端，一個梅爾辛沒認出的老人坐在太陽下收取過路費。梅爾辛給了他一便士。那人死盯著他看，彷彿在努力回憶先前在哪裡見過他，但他沒有說話。
這鎮子在他眼裡既陌生又熟悉。因為地方還是這個地方，而變化則如奇蹟震撼著梅爾辛，猶如一夜之間發生的：一排茅屋被拆除，代之以精美的住宅；原先由一個富有的寡婦所有的陰沉沉的大宅如今成了忙碌的客棧；一座枯井被填平了；一所灰宅子塗成了白色。
他來到主街上與修道院大門緊鄰的貝爾客棧。那裡沒什麼變化：一個位置這樣好的酒館也許能開上好幾百年呢。他把馬和行李交給了一名馬伕，就拉著洛拉的手走了進去。
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