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不覺得可疑嗎？”
“……哦，是嗎？”炎的頭低了下去，他又翻開了手中的文書：“就算可疑，那又如何？”
“我只想知道，”琴乃說：“如果這件事情深查下去，和村子中樞，……和您，有關係嗎？”
炎搭在書頁上的拇指久久未動。
許久後，他搖了搖頭，說：“‘我親自培養的繼承人’，卻在我的面前咄咄逼人地質問我。”
琴乃的手指縮緊，她短促地追問道：“……和您有關係嗎？！在您明知我和拓人……”
“我在你幼年就要求過你與那個男人劃清界限！”炎微微提高了聲音：“如果不是你的父親太過放任你，也不至於走到如今的地步。”
琴乃的眼簾一抖。
“你在以什麼樣的身份質問我？”炎詢問：“以我的孫女的身份，還是一個普通的助手的身份？”
頓了許久，炎哼了一聲，說道：“無論是哪個身份，你都不夠資格詢問這件事。即使你自以為自己很聰明地猜透了背後的一切，卻也不過是個在門外捕風捉影的小丑罷了。——你還遠遠沒有資格。如果想要和我平起平坐，從我的嘴裡撬出答案，你就繼續努力地向上爬吧。”
琴乃怔住。
——她還遠遠不夠資格。
遠遠不夠資格，去觸控這件事背後所謂的真相……
這種無力的感覺，讓她覺得心如針扎。
明明已經隱隱約約感知到了陰影的輪廓，卻絲毫無法前進半步。
——你就繼續努力地向上爬吧……
“為什麼……”她低垂著頭顱，聲音中滿是顫抖：“我已經失去了幾乎全部的一切了啊……我的老師，隊友，最好的朋友，還有父親……現在，就連拓人都……”
恍惚間，夕日紅父親奔赴死亡之前的話又在她的耳邊響起。
“——我們都是忍者，都不會活的太久。”
“你是沒有將我這個祖父當做親人嗎？”炎說。
琴乃輕輕地嗤笑了一聲。
“現在的我，無比後悔昨夜因為恐懼‘斷絕關係’而沒有違抗你的命令。”她慢慢地說著：“如果我踏出了家門，找到了拓人，今天就不會等來這樣一個清晨。——我怕，我會因為這件事而後悔一生。”
炎的目光漸漸深沉。
“那麼，既然那樣的選擇才是正確的，”琴乃自嘲地一笑，繼而說道：“那麼今天再和您結束緣分，也應該不遲吧。”