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自語道：“尊敬的艾爾維拉·布萊克小姐。不知道她長什麼樣……”他拿起話筒，“弗雷迪先生已經走了，請領布萊克小姐進來。”
等待的時候，他在案頭記事簿上進行簡單的計算。已經過去多少年了？她肯定已經十五歲了吧？或者十七歲？也許更大。時間過得真快。“科尼斯頓的女兒，”他想，“也是貝絲的女兒。不知道她長得像兩人中的哪一個？”
門開了，秘書告知艾爾維拉·布萊克小姐到了，這位姑娘走進了房間。埃格頓從椅子上站起身迎了過去。從外表來看，他琢磨著，她跟父母誰都不像。身材高挑，面板白皙，頭髮是淡黃色的，膚色同貝絲一樣，但卻沒有貝絲的活力，渾身散發著一股陳舊的氣息。可這也不好說，鑑於此時她穿著滿是荷葉邊的小女孩衣服。
“哎呀，”他一邊與她握手一邊說，“真是讓人驚喜。我上次見到你的時候，你才十一歲。來，這邊坐。”他拉過一把椅子讓她坐下來。
“我想，”艾爾維拉有點遲疑地開口道，“我應該先寫信，與您約個時間什麼的。可這個決定是我臨時起意，我正巧在倫敦，所以我覺得這是一個拜訪您的機會。”
“你在倫敦幹什麼？”
“來看牙醫。”
“牙齒真是令人討厭的東西，”埃格頓說，“從搖籃到墳墓一直給我們帶來困擾。但我還是要感激牙齒，因為這使我有機會見你一面。讓我想想，你一直在義大利，是嗎，在那種很多女孩子都會去的學校完成你的教育？”
“對，”艾爾維拉說，“在馬蒂內利伯爵夫人那裡。可是我已經永遠地離開那兒了。直到我決定想做的事情之前，我都住在肯特的梅爾福特家。”
“嗯，我希望你能找到令人滿意的事情做。你沒考慮上大學之類的？”
“沒有，”艾爾維拉說，“我覺得我不夠聰明。”她停了停，接著說，“要是我的確想做什麼事情的話，都要先經過您的同意嗎？”
埃格頓的眼神一下子變得尖銳而集中。
“我是你的監護人之一，也是你父親遺囑的一個受託人，因此，”他說，“沒錯，你絕對有理由在任何時候來找我。”
“謝謝您。”艾爾維拉禮貌地說。
埃格頓問道：“有什麼事令你困擾嗎？”
“沒有。其實沒什麼。可是您看，我什麼都不知道。從來沒有人跟我說過任何事情。我又不好意思老是發問。”
他關心地看著她。
“你指的是關於你自
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