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們一點兒吸引力也沒有。他和我有很多相似之處，出門的次數恐怕太少了，他應該多點兒交際的。晚上，他就給我念薩克雷的作品，我們倆還經常玩撲克牌。沃爾特真是個顧家的孩子。”
“那多好啊！”馬普爾小姐說，“他一直在這家事務所工作嗎？有人說你有個兒子去錫蘭種茶了，興許是他們弄錯了。”
費恩夫人眉頭微皺，一邊以胡桃糕勸客，一邊解釋：
“他那時候太年輕了，有種年輕人的衝動。男孩子總是盼著出去見世面。事實是，歸根到底還是為了個姑娘。女孩子就是這麼能惹事。”
“是啊，的確。我有個侄兒，我記得⋯⋯”
費恩夫人喋喋不休，一點兒也沒去聽馬普爾小姐侄兒的事。她不給馬普爾小姐插話的機會，抓緊時機跟多蘿西的這位與自己頗有共同語言的朋友追憶往事，頗為享受。
“那是個最不合適的女孩子——事情好像總是這樣。哦，我不是說她是個女演員什麼的，她是本地醫生的妹妹。說真的，她更像是他的女兒，年紀差了不少呢，而那個可憐的男人一點兒也不知道該怎麼教養她。男人們都挺沒辦法的，不是嗎？她變得很放蕩，起先是和辦公室的一個小青年廝混——他只是個職員，後來又找了個也很不怎麼樣的人。他們不得不把他給開除了。不管怎麼說吧，我琢磨著，這個姑娘，海倫·肯尼迪，肯定是相當漂亮的。可其實不是。我一直認為她的頭髮染過。但是沃爾特，這可憐的孩子就愛上她了，還愛得那麼深。我說過，她特別不合適，要錢沒錢，要前途沒前途，誰也不會要這種女孩做兒媳婦。可是，做母親的還能怎麼做呢？沃爾特向她求了婚，被她拒絕了，然後他就有了這個傻念頭，要去印度當個茶農。我丈夫就說‘讓他去吧’，可他當然非常失望。他一直盼著讓沃爾特進事務所跟著他幹，所有法律考試什麼的沃爾特都考過了。結果，弄成了這樣。說真的，年輕女人就是禍水！”
“嗯，我明白。我侄兒⋯⋯”
費恩夫人又一次蓋過了馬普爾小姐的話頭。
“就這麼著，這個可愛的孩子就去了阿薩姆還是班加羅爾——說真的，過了這麼多年，我都不記得了。我覺得特別焦慮，因為我知道他的身體不好，吃不消的。而他到那兒以後不到一年——他乾得很好，沃爾特不管做什麼都能做得好——你猜怎麼著——這個沒廉恥的丫頭就改主意了，給他去信說又願意嫁給他了。”
“天哪，天哪。”馬普爾小姐搖頭。
“她收拾了嫁妝，訂
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