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然，沒告訴任何人，而且一去不回。”
“你以為我得到過她的訊息？”
“是的。”
他搖了搖頭。
“沒有。一個字也沒有。不過，她的哥哥——那個醫生——肯定住在迪爾茅斯。他一定知道。還是，他也死了？”
“不。他還在世。可他也不知道。你知道⋯⋯大家都認為她是私奔了⋯⋯和某個人。”
他扭過頭來看她，眼中是深深的哀傷。
“他們認為她是和我私奔了？”
“哦，是有這種可能。”
“有這種可能？我不這麼認為。絕不可能。難道我們是傻子嗎——放棄獲得幸福的機會、徹頭徹尾的大傻子？
“也許，你最好聽聽這件事。其實也沒有多少好聽的。不過我不希望你誤解海倫。我們是在去印度的船上認識的。我的一個孩子生病了，所以我妻子坐了下一班船。海倫那時是要去伍茲還是弗瑞斯茲 還是什麼的地方和一個男人結婚。她並不愛他。他不過是個老朋友，既英俊又善良，而她想逃離那個讓她不快樂的家。結果我們相愛了。”
他頓了頓。
“直截了當地說吧。我們之間可不是——我希望表達得非常明確——那種船上結下的風流債。我們是認真的。我們倆都⋯⋯哦⋯⋯要死要活的。可什麼事都沒有發生。我不能丟下珍妮特和孩子們，海倫也這麼想。要是隻有珍妮特⋯⋯可還有孩子。根本就沒有任何希望。我們同意互道珍重，並且努力相忘。”
他大笑，笑聲短暫乾澀。
“相忘？我從沒忘過她——自那一刻以後。生活不過是個活地獄罷了。我沒法不去想念海倫。
“嗯，她出國本來是要和一個小夥子結婚的，可她沒嫁給那個人。到了最後一刻，她覺得就是沒法面對這樁婚事。她回了英國，在返程的路上邂逅了另一個男人——你的父親，我猜。兩個月以後，她給我寫了信，告知她的近況。她說，喪妻之痛讓他鬱鬱寡歡，而且他還有個孩子。她認為她可以給他幸福，而那是她能做的最好的事。信是從迪爾茅斯寄來的。差不多八個月之後，我父親去世了，我就到這兒來了。我遞交了辭呈，返回英國。我們得過幾周才能住進來，所以想先去度個假。我妻子提議去迪爾茅斯。朋友們提過那兒，說是個又漂亮又安靜的地方。當然，她不知道海倫的事。你能想象那種誘惑嗎？去看看她，去看看她嫁了個什麼樣的男人。”
沉默了一會兒，厄斯金繼續說：
“
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