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帶，美國顧問馬吉芬任幫帶。這兩艘鐵甲軍艦，當時在世界也處於領先水平。此時北洋水師的實力，不管是裝備，還是水師素質，名副其實的世界第六、亞洲第一。
清朝平定太平天國後二十年洋務運動，真不是白搞的，與大部分歷史磚家的想象相反，當時的晚清財政相當健康，同治中興時期中國每年財政收入7000萬兩白銀，不過財政支出每年6000多萬兩，其中一半供皇室和滿清貴族的開銷，另一半就當軍費，北洋海軍每年能拿到手的的經費，起初在一百萬兩白銀左右，但這不包括購軍艦的費用。每次購買幾十萬兩、百萬兩白銀的軍艦都是李鴻章單獨奏請朝廷，專款購買。作為直隸總督兼北洋通商大臣，李鴻章一直不差錢，直到卸任手上的經費還有1000萬兩白銀。李經述瞭解到，當時世界海軍裝備日新月異，軍艦的主機、鍋爐、火炮、裝甲等技術都在迅速更新，“速度重於裝甲度”、“射速重於火炮口徑”的觀念已逐漸佔主流地位，於是找李鴻章要錢，花費十萬兩銀子，為北洋水師的十五艘軍艦更換了蒸汽鍋爐，另花八十萬兩銀子為軍艦添購了四十門克虜伯快炮，另外，特別注重檢查炮彈質量，全部選購威力最大的開花彈。
經過這一番人事調整和裝備彈藥升級，加上李經述有海戰經驗，他很快樹立自己在北洋水師中的威信，李經述下令北洋水師抓緊時間按照琅威理制定的英國海軍章程操練，訓練一字縱隊、魚鱗隊等陣法，演練打靶、演放水雷，積極備戰，因為他的下一步目標將是：日本國！
此時，李經述從李經方那裡瞭解到，日本海軍實力跟北洋水師差了一大截。1886年日本海軍千噸級別以上的軍艦隻有四艘，分別是“浪速”號、“高千穗”號、“比睿”號、“扶桑”號，最好的“浪速”號巡洋艦，排水量3709噸，裝甲甲板厚度只有中國“定遠”艦的一半，裝備克虜伯主炮2門、150口徑克虜伯炮6門、47口徑重型哈乞開斯速射炮6門、25口徑四聯裝諾典費爾德機關炮10門、11口徑10管格林炮4門、魚雷發射管4具，火力跟“定遠”艦相比，也有較大的差距。
李經述想在1886年就跟日本國開戰，讓日本人見識一下中國人的堅船利炮，去侵略一下日本，讓日本人嘗一嘗戰敗求和的恥辱，去跟日本人要割地和賠款！