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厚實的毛制外套,而莫德夫人則套著一件毛皮大衣。
拉爾夫朝著丹尼爾打了個響指。“拿葡萄酒來。”他說。總管的樣子一時間像是要分辯,這是在拿他當僕婦看待;隨後他嚥下了傲氣,匆匆去了廚房。
拉爾夫說:“威廉伯爵,菲莉帕夫人,請允許我介紹一下我父親傑拉德爵士和我母親莫德夫人。”
他擔心威廉和菲莉帕會看不起他的父母,但他們禮數周到地見了面。
傑拉德對威廉說:“我和你父親是老戰友,願他安息。事實上,威廉伯爵,從你小時候我就認識你,不過你可能不記得我了。”
拉爾夫唯恐他父親大談他的光榮歷史。那樣只會突出他已經落魄得有多快。
但威廉似乎並沒注意。“啊,你知道嗎,我實際上還真記得。”他說。他大概只是順情說好話罷了,但傑拉德卻很高興。“當然,”威廉補充說,“我記得你是個大個子,至少有七英尺高。”
傑拉德其實個子不高,但他開心地笑了。
莫德四下打量了一番,說:“嘿,這房子真不錯,拉爾夫。”
“我想用從法蘭西帶回來的所有珍寶把這裡好好裝飾一下,”他說,“可是我剛到這兒。”
一個廚房侍女用托盤端來一罐葡萄酒和幾隻杯子,他們都喝酒助興。拉爾夫注意到,那是上好的波爾多葡萄酒,清澈甘美。起初他想,這都多虧丹尼爾保證了這裡的供應;隨後便反應過來,這裡多年來沒人飲用這種佳釀——當然,只有丹尼爾。
他問他母親:“有我哥哥梅爾辛的訊息嗎?”
“他乾得很不錯,”她驕傲地說,“結了婚,有了個女兒,而且很富有。他正在給博納文圖拉·卡羅利一家修建一座大宅第。”
“可是他們還沒讓他當上伯爵,是吧?”拉爾夫本想開個玩笑,但他在指明,梅爾辛儘管這麼成功,卻沒有得到一個貴族頭銜;倒是他拉爾夫,把家庭帶回到貴族階層,成全了他們父親的希望。
“還沒有。”他父親快活地說,彷彿梅爾辛當真有可能當上義大利的伯爵似的;這讓拉爾夫感到不痛快,不過一會兒就過去了。
他母親說:“我們能看看我們的房間嗎?”
拉爾夫遲疑了。她說的“我們的房間”是什麼意思?他的父母可能以為他們就要在這裡住下來了的念頭,掠過他的腦海。他不能讓他們住在這裡:那樣的話,他們就會讓他想起他們家那些羞辱的歲月。再者,他們還會束縛他的生活方式。可另一方面
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