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敬、已過中年的人失蹤了，通常都是為了女人，不是嗎？”
“喔，不，不會的，小姐。”巴士司機說，“多諾霍不會的。”
“你通知尋人部門了嗎？”
“小姐，沒有。我——我不知道該不該去。如果我動不動就大驚小怪，老多諾霍會不高興的。你明白吧，薩姆小姐。”費希爾語氣誠懇，“或許沒什麼事。我也不知道。可是我覺得非常奇怪。”
“的確很奇怪。”巡官說，“佩蒂，事有蹊蹺。費希爾，繼續說，把你告訴我的話講給薩姆小姐聽。”
費希爾講述了一個古怪的故事。一群從印第安納波利斯來的教師到紐約一邊度假，一邊學習，他們向裡沃利巴士公司租了一輛大巴士，請司機帶他們逛紐約市，他們事先就寫信過來安排好了路線。費希爾負責為這群人開車。昨天——星期一，他們中午準時在起點巴士公司上車，就在百老匯大街旁的四十四街。最後的目的地是不列顛博物館。這家博物館通常不在公司的觀光路線上，理由很簡單：那是“賣弄學問的人去的場所”，費希爾毫不顧忌地這樣說。大部分的觀光客喜歡看看唐人街、帝國大廈、大都會美術館——只看古典的外表——無線電城、東區、格蘭特將軍之墓。然而，一群學校教師可不是普通的觀光客，他們都是在內陸教藝術和英語的老師，費希爾用缺乏敬意的無產階級用語稱呼他們為“一幫賣弄學問的人”。走訪著名的不列顛博物館早就成為愛好文藝的人士探訪紐約時的必要之事。剛開始，他們都失望而返，因為博物館過去幾周都處於關閉狀態，正在大肆整修，還要更換內部裝飾，計劃至少未來兩個月內不對大眾公開展覽。但是，最後不列顛的館長和董事特別允許這群只能短暫停留於紐約的訪客進入博物館。
“薩姆小姐，事情奇怪的地方就在這裡了。”費希爾的語速開始轉慢，“他們登上巴士時，我算了算人數——我沒必要那樣做，因為碰到這類特別的客人，發車的人會安排好一切，我只管開車；可是我想我是因為習慣，就算了算。有十九個人。男男女女共有十九個人……”
“男女各有幾人？”佩辛斯的眼睛發亮了。
“不清楚，小姐。我們離開總站時共有十九人。結果你猜怎麼樣？”
佩辛斯笑出聲來。“我的腦子裡可是一點兒頭緒也沒有。費希爾先生，那你又認為怎樣呢？”
“想得可多了。”巴士司機說，“我們回到總站時，已經過了大半個下午——公司的規矩向來都是觀光從四十四街開始，也結束於四
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