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好像是所廢棄的房子。好，看看吧！”他大步走到門廊上，用力按下電鈴。
一瞬間——快速得好像他一定在透過某個孔隙偷窺——一個人開啟門走出來。門一開啟，上面就有鈴鐺響起。古老的玩意兒掛在門上方，只要門稍微一動，鈴鐺上方的彈簧就會發顫彈跳。這個人身材高大，老態龍鍾，蒼白的臉上佈滿皺紋。他渾濁的灰眼睛在巡官身上稍事停留，便看向陽光下的大車，然後又看回來。
“先生，有事嗎？”他的聲音有些尖厲，“我可以效力嗎？”
“這房子是阿萊斯博士的嗎？”
老人熱切地點頭，顯得有些高興。他微笑著搔搔頭。“噢，是呀，先生。你有他的訊息了？我開始擔心——”
“啊，原來如此。等一下，”巡官走到門廊邊緣，“你們最好都上來吧！”他的語氣苦澀，“看來我們得等很長時間了。”
憔悴的老人帶著他們穿過狹窄的走廊，來到小小的客廳。房子內部很陰涼。客廳裡的傢俱全都舊得發亮，老地毯，老壁畫。一股好像靈堂才有的酸氣撲鼻而來。老人忙著開啟護窗板和窗簾，房間在陽光的照耀下顯得更寒酸、更令人厭惡。
巡官冷冷地說：“首先，我們想知道你是誰？”
老人開心地笑著說：“先生，我叫馬克斯威爾，替阿萊斯博士照顧房子，什麼雜活兒都做——燒飯，打掃，砍柴，到泰裡鎮買東西。”
“打雜的？你是唯一的用人？”
“是的，先生。”
“你說阿萊斯博士不在家？”
馬克斯威爾的笑容變成警戒之色。“我以為——你不知道嗎？我以為你們會有他的訊息，先生。”
佩辛斯嘆息著說：“又泡湯了。該死！雷恩先生，您說得對，他一定出事了。”
“噓，佩蒂，”她父親說，“馬克斯威爾，我們要打聽點兒訊息，一定要找到你的主人。他什麼時候——”
馬克斯威爾渾濁的眼睛裡盡是疑竇。“你們是誰？”
巡官很快拿出閃閃發亮的證件，這是他的舊證件，退休時沒有交回去，他碰到這種場合就用來展示權威。馬克斯威爾投降了：“警察！”
“請你回答我的問題。”薩姆語氣嚴厲，“阿萊斯博士上次什麼時候在家？”
“我很高興你來了，先生。”馬克斯威爾喃喃地說，“我很擔心，不知道怎麼辦。阿萊斯博士常常出門，可是這是他第一次出去這麼久。”
“好，快說，他離家到底
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