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“原來是對你而言我來得正好呀，”百介說道，“那麼，你這位忙碌的租書人找我有何貴幹？枉費你坐擁這樣一家租書鋪，遺憾的是我的書卷也多得足以出租，並無必要向你租用任何東西。”
“和這也完全無關。”平八回答道，“我並不是想借給百介先生什麼東西。其實呀，百介先生，也沒什麼特別的，不過是聽說了幾樁怪異傳聞，想和先生分享分享罷了。”
“噢？”
對性好蒐集諸藩奇聞怪談的百介而言，除了在遊歷各地時四處網羅，聽他人口述此類故事亦是一大樂趣。
書卷出租業者為了行商，常有機會進入大名家中或吉原等一般百姓無緣出入的場所。不分大名家中女僕還是風塵女子，學者還是藩士，總之任何身份性別的客人他們都得招呼，和地方出身者當然也有所交流，因此常有機會聽到一些珍奇傳聞。
自去年透過有往來的出版者介紹認識了平八後，百介就從他這兒聽到了不少故事。平八不知是對討百介歡喜也產生了興趣，還是天生就愛湊熱鬧，如今甚至不惜遠赴江戶以外的地區蒐集此類傳聞。
“這回是什麼樣的故事？打哪兒聽來的？”
“噢，這說來可就話長了。我這回不是為了做生意，而是上京都遊山玩水了一趟。不過，這次不只是跟先生說個故事，還有件事得和先生商量。總之請先生先進來吧。”平八向百介招呼道。
屋內飄散著一股百介早已聞慣了的塵埃味。平八脫下藏青色的棉布圍裙捲成一團，隨手拋進了書堆裡。百介略顯尷尬地坐了下來，兩眼不由自主地在成堆書卷中瞄起了書名。
“雖說是西邊的傳聞，聽來多半還是有些似曾相識，或許對百介先生來說稍嫌無趣了些。”
“請別放在心上，若能進一步知悉這類傳聞的分佈狀況也不錯。有什麼就儘管告訴我吧。”
百介攤開原本掛在腰際的記事簿，從筆筒中掏出一支毛筆舔了舔筆尖，擺出了一副隨時準備記錄的架勢。
先生還真是好事呀，平八驚訝地說道。
“總之，這回的主題是一件發生在西國某小藩的險惡傳聞。”
“險惡……”
“的確頗為險惡，已經出好幾條人命了。”
“出人命？”
百介的表情不由得黯淡了下來。怪事他愛聽，但對殘酷的故事可就毫無興趣了。有人喪命這種事總讓他感到噁心。不久前，百介剛在旅途中看過三具死狀悽慘的無頭屍體。這種事他
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