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寫著：霍蘭先生閒賦在家，無意受僱，願至德國作短期訪問旅行。
這位霍蘭先生絕非等閒之輩，他的全名叫約翰。菲利普。霍蘭，愛爾蘭人，因設計發明霍蘭系列潛艇而被後人奉為“現代潛艇之父”。霍蘭18歲開始研究潛艇，1878年建造了他的第一艘潛艇，在美國生活多年，一度受僱於美國海軍，1895年贏得美國潛艇設計大賽，1897年建造出具有劃時代意義的“霍蘭-6”號潛艇。可是，跟歷史上許多大藝術家、大發明家一樣，霍蘭命運多舛，他早期曾與流亡美國的愛爾蘭革命者合作，建造可在水下發射魚雷的潛艇以對抗英國（聽起來像是某些電影的橋段），但缺乏耐心的革命者中止了對他的資助，並將已經建成的兩艘潛艇奪走。霍蘭隨後又與朋友合作建造新潛艇，潛艇竟在下水試驗時因滑道崩塌而損毀。“霍蘭-6”號的最終成功同樣沒能給霍蘭本人帶來任何好處，由於美國海軍部一些官員的偏見和挑剔，這艘潛艇不僅沒有被美國海軍採用，反而令這位大發明家蒙受了惡毒的嘲諷。霍蘭被迫於1903年從美國海軍辭職，從此不再從事潛艇設計建造工作。
夏樹對約翰。霍蘭的瞭解一半源於自己的歷史知識，一半來自弗里德里希船廠外派探員的報告——為了網羅優秀的潛艇工程師，他於1904年初選派人員分赴美國和西班牙。船廠從1904年秋開始進行擴建升級，迄今已建成第一座潛艇船塢，新的工程裝置也已陸續到位，唯獨外聘潛艇技術人員的工作進展緩慢，這主要是因為潛艇建造仍屬於新興行業，聲名在外的優秀工程師鳳毛麟角，且大都被本國政府或者各大船廠視為技術財富，外界很難找到挖角的機會，而夏樹和威澤爾挑選的探員們也不盡是慧眼識英的伯樂，他們先後帶回好些侃得天花亂墜的傢伙，經夏樹一試，有真本事的也就三四個，但也都還不具備獨當一面的能力和閱歷。
另一方面，已掌握潛艇技術的德國日耳曼尼亞造船廠雖然願意提供人員和技術支援，但如威澤爾所料，他們的要價是弗里德里希船廠難以承受的，自行研發依然是當前最理想的途徑。若能得到約翰。霍蘭的幫助，且不說弗里德里希船廠未來能否在潛艇技術領域取得一騎絕塵的優勢，發展自己的潛艇建造技術定能事半功倍。在夏樹看來，霍蘭雖然因為種種挫折而變得心灰意冷，但潛艇畢竟是他為之努力了大半生的事業，真正要割捨開來談何容易。再說，愛爾蘭人長期不滿英國統治，尤其在19世紀中葉到20世紀初，他們的獨立運動蓬勃發展。約翰。霍蘭未必是一個鐵桿的獨立運動
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