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略利益的權衡，又有巴爾幹諸國或謀求建國的各民族勢力為生存權利的抗爭，故而在奧斯曼帝國周圍形成了一種勾心鬥角、相互制衡的國際政治格局。
就這樣，這棵早已腐朽不堪的大樹日復一日、年復一年地苟活著，而到了19世紀末、20世紀初，新興的歐洲強國，德意志，也加入到這場錯綜複雜的角逐中來。因為崛起的時間較晚，他們從未掠奪過奧斯曼帝國的一寸土地，也幾乎沒有參與過對奧斯曼的軍事封鎖，憑藉這種情感上的優勢，他們從貿易、金融、政治、軍事等領域施加積極的影響，並在奧斯曼與其他國家的矛盾衝突中扮演調停人的角色，從而擠掉英國成為奧斯曼帝國的新“保護者”。
包括夏樹在內，大多數德國海軍學員都是第一次來到奧斯曼土耳其。談及這個國度，人們的印象往往是香料、銅盤、花瓶、壁毯、菸草、咖啡、烤肉、奴隸……作為的領袖，這個國家的人文風俗與傳統的歐洲和亞洲國家存在很大的區別。來到伊斯坦布林，夏樹和他的同伴們不僅可以體驗到真正的異域風格，還能夠親眼見證威廉德國難得的外交勝利——透過修建和掌控柏林-巴格達鐵路，他們大大增強了自己在近東地區的影響力，在獲得鉅額貿易利潤的同時，豐富的礦產和石油資源也源源不斷地運往德國。除此之外，德國還與奧斯曼帝國建立起了密切的軍事關係，大量的教官在這裡幫助土耳其訓練部隊，毛瑟步槍和克虜伯大炮逐漸成為土耳其新式軍隊的標準化武器。
正是得益於柏林方面的明智策略，“夏洛特”號在伊斯坦布林碼頭獲得了沿途最熱烈的歡迎。奧斯曼帝國的統治者——蘇丹阿卜杜勒-哈米德二世委派他的小兒子法提赫負責接待事宜。這位身材敦實、沒留鬍鬚的奧斯曼王子比夏樹大了整整二十歲，他粗通德語，擅長恭維，從一見面開始就極其殷勤地跟德國王子們套近乎，而德國海軍學員們也在這裡享受了一回王室待遇。他們乘著敞篷馬車或土耳其抬轎穿城而過，在奧斯曼帝國的王宮享用豐盛至極的大餐，下榻普通房間也堪比總統套房的王室行宮——那裡不僅有正宗的土耳其浴，還有法提赫王子特意安排的侍女。儘管穆斯林國家嚴格的清規戒律絕不允許妓女的存在，可這些年輕漂亮的侍女卻是王室的“私產”，她們就如同一件普通的桌椅傢俱，無從決定自己的命運，只能依從主子的命令列事。
在法提赫派來的侍從引領下，夏樹和克里斯蒂安進入了一間金色的大浴室。土耳其浴的特點是利用高溫使人大汗淋漓，再用溫水或冷水淋浴全身，達到清除汙垢、舒活筋骨
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