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阿兒哈連續數日身體不適。大家當是熱病處理，要麼讓她臥床，要麼讓她坐在小屋門廊上，在和煦的秋陽下仰望西山。她覺得虛弱遲鈍，同一個想法一而再、再而三向她襲來：她為自己昏倒而覺得丟臉。柯琇沒有派人去看守墓碑圍牆，但如今這情況，她可能再也不敢主動開口多問。她一點也不想看見柯琇，甚至永遠也不想再見到她。自己居然昏倒，實在丟臉。
她坐在陽光下，常盤算著下次進入山丘底下的黑暗天地時，要如何如何表現。她也想過好幾次，下一批囚犯送來時，她該如何下令處死他們：方法得更精巧，得更適合空寶座的諸多禮儀。
每晚，她在黑暗中尖叫驚醒：“他們還沒死！他們還垂垂待斃！”
她做了好多夢。夢裡，她得動手煮食一大鍋又一大鍋香噴噴的麥粥，煮好後全倒進一個地洞。她還夢見自己手捧著用深口銅碗裝盛的一大碗水，行經黑暗送去給一個口渴的人喝，卻怎麼也沒法走到那人面前。她醒來時，發覺自己口渴極了，但她沒起身倒水喝。她兩眼圓睜，清醒地躺在沒有窗戶的房間裡。
一天早晨，潘姒來看她。阿兒哈從門廊上看見她走近小屋，臉上掛著一副悠然自在、無所事事的表情，好像只是剛好散步經過。說不定阿兒哈若未先開口，她可能也不會步上臺階。但阿兒哈感覺孤單，所以開口喚她。
潘姒依照所有靠近護陵女祭司的人必做的那樣，屈身為禮。但才行完禮，她就發出“呼！”的一聲，撲通坐在阿兒哈下方的臺階上。這幾年，她長得相當高大圓胖，不管做什麼事，一動就滿臉通紅，現在她就因步行過來而一臉粉紅。
“我聽說你生病了，替你省下幾顆蘋果。”她從寬鬆黑袍下變出一個燈心草編的網子，裡面有六到八顆黃透的蘋果。潘姒現在已經獻身服侍神王，在神王廟的柯琇手下做事；但她還不是女祭司，仍和其餘見習生一同上課、做工。“今年輪到帕菩和我挑揀蘋果，我把最好的留下來。她們常常把真正好的拿去曬乾，當然那樣貯存最好，但我覺得實在浪費。你看，這幾個蘋果漂不漂亮？”
那些蘋果有淡金黃的光滑表皮，蒂頭細枝仍精巧地附著棕色幹葉片，阿兒哈摸著、看著，說：“真是漂亮。”
“吃一個。”潘姒說。
“我現在不吃。你吃吧。”
基於禮貌，潘姒挑了顆最小的，她馬上很有技巧又頗具興味地啃起來。這蘋果咬來水滋滋的，大約十口，潘姒啃完了它。
“我可以整天吃個不停，”她說：
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