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餘秋雨：我們之前一直避開了一個非常重要的話題，那就是西方文明的傳人。梁啟超把這件事情說成是中國歷史進入第三階段的分水嶺。哪三個階段？即中國之中國，亞洲之中國，世界之中國。西方文明的傳人，使中國變為世界之中國。
其實從元、明、清一直到近代，中國遇到的重大麻煩和重大進步，大都和西方文明有關，直到今天也還是這樣。
中華文明受到另一種文明的審視，這在古代早就頻頻發生了。尤其是唐代，光是長安城就擁塞著多少遠方的目光？但是，這種目光有深淺之別、寬窄之別、長短之別；而這種目光是否有記述，是否有影響，更是決定了它們不同的重要性。
對中華文明來說，最重要的遠方目光，來自兩個著名的西方人。一是十三四世紀的馬可·波羅；二是十六七世紀的利瑪竇。
可以想象，他們對中國非常好奇。這種好奇，也引發了我對他們的好奇。我一次次去威尼斯，就是為了尋找馬可·波羅的遺蹟。我甚至還趕到了葡萄牙，去訪問利瑪竇的一所母校，遺憾的是，那所學校的校長已經弄不清楚這位重要的校友了。
我很想說說馬可·波羅，因為正是這個人的記述，刺激了不少歐洲冒險家，促成了他們的地理大發現，改變了世界歷史。這種改變的起點是中國，或者說，是中國文化與一個威尼斯人的相遇，因此我們不能小看。
說到馬可·波羅，我想大家一定都知道，直到今天，中外學術界還有一些人認為馬可·波羅沒來過中國，他的遊記只是來自於哪個阿拉伯商人口中的隨口閒聊，或者只看了一些旅行資料。
他們指出了馬可·波羅敘述中的一些破綻。當然，這類觀點也遭到了很有力的反駁。馬可·波羅的問題在國外國內都開過一些研討會，有不少教授很動感情地投入爭論。在座各位可能也看過這方面的書，哪一位知道懷疑派的論點？
費晟：我個人非常懷疑馬可·波羅中國之行的真實性，因為在浩如煙海的史料中並沒有找到關於他的任何記載，甚至馬可·波羅在遊記中曾記載自己在揚州地區當過一個不小的官，但沒有其他的史料可以旁證這條資訊。所以有學者提出質疑。
王牧笛：但史料是有間接記載的，上世紀四十年代，楊志玖先生在《永樂大典》找到一條公文，1291年波斯使者從泉州順海路回國，這和馬可·波羅遊記中他隨波斯使者回國是吻合的。而當時來華傳教的外國人多如牛毛，中國史料都沒有記載，而不單單是馬可·波羅一人。
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