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報應？那應該不是報應吧？
嗯。與其說是報應，不如說是冤魂遺恨。
什麼，柳樹精報復？這種傳言……有根據嗎？
是賣蝦的與吉說的？唉，老一輩的都是這麼說的啦。不過，我想這是因為這一帶居民的祖先牌位都供奉在那座廟裡，廟裡的和尚才會這麼說，大家自然也就跟著這麼說了。
我和吉兵衛是從小一起長大的，所以我很清楚這件事的前因後果。可是大家都把前後關係弄錯啦，前後關係。
大概是他們忘了。唉，這些老一輩的都比較健忘嘛。畢竟事情已經過了十年，加上與吉都這把年紀了，連去年的事他都記不清楚，而且對那件事的看法或許又有些一廂情願。
吉兵衛拆掉柳樹祠堂，是阿信過世後的事啦。
是啊，那孩子是剛入秋時過世的，當時柳樹枝條還很青翠。沒錯，阿信被柳枝纏住脖子窒息而死是真的。我聽到對面出事了，立刻跑過去檢視，發現阿信脖子上還貼著幾片柳葉。
真是令人不忍卒睹啊，是一樁很不幸的意外。是啊，純屬意外。
吉兵衛拆毀祠堂則是翌年春天的事。據說，他用荒神祭典的護摩之火燒掉了那座祠堂。千體荒神堂的大祭在三月，這祭典除了鎮住荒神，也能助人避免火災。荒神是一種灶神，我們這種做生意的都會拜，一點也不奇怪。是呀，目前拜荒神的信徒甚眾。
這件事其實是有原因的。
吉兵衛絕不是信仰不虔誠，只是大家把前後順序弄混了，才會覺得有問題。
所以，是阿信被柳枝勒死的悲劇在先。當時吉兵衛傷心欲絕，號啕大哭幾近發狂。他是個疼愛孩子的人，疼阿信疼得沒話說，再加上這是第一個兒子。在那之前，吉兵衛的婚事老是談不攏，直到三十歲才好不容易成了親。
生下阿信之後，他終於有子嗣可繼承家業，吉兵衛簡直欣喜若狂。因此遭逢此喪子之痛，自然是錐心刺骨。連我看了也難過得跟著落淚。
這件事之後，阿德才在祠堂前自戕而死。
是呀，阿德並不是在祠堂的遺址，而是在祠堂前身亡。當時發生了一大堆事，對了，當時阿信的喪禮還沒舉行，祠堂也還在，我還記得鮮血濺得祠堂到處都是，絕對錯不了。
同一天，那個照顧孩子的女傭就投水自盡了。
不過，她的屍體是在好幾天後才由土左衛門在海邊發現的。一連串的慘事終於惹惱了吉兵衛。
什麼？當然就是怪罪那株
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