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的人，像是孤魂野鬼一樣纏著我。”
左宗棠一聽，頓時癱坐在太師椅子上，他府上也沒啥現銀，他家族的錢，也都是存在胡雪巖的阜康錢莊裡，隨時取用。左宗棠想了很久，想起了一個人，那就是自己的政治盟友張之洞，便讓胡雪巖去找張之洞幫忙。
當時的商場，離不開官場，官場同樣離不開商場。每一個成功的高官背後，都有一個商人，左宗棠背後是胡雪巖，張之洞的背後，是山西協同慶票號的老闆劉慶和。此時協同慶已開業將近30多年，在北京、天津、南京、上海、漢口、長沙等處設有多處分號，在山西票號中，實力僅次於日升昌票號。
胡雪巖就像溺水時抓了一根稻草，也不管有用沒用，像一隻沒頭蒼蠅一樣，帶著左宗棠的書信就跑去廣州的兩廣總督府找張南皮。
但屋漏偏逢連夜雨，此時的張之洞，看到清流派牛角張佩綸被朝廷發配邊疆戍邊的悲慘下場，已經不再是當年頭腦發熱的憤青。而且張之洞當初一直主戰，舉薦的廣西布政使徐延旭所率軍隊在抗法戰爭中配合不力，打了敗仗，徐延旭被李鴻章撤職查辦，張之洞本人也因薦徐延旭不當而交部察議，相當於停職等候處分，在這期間，他還在慈禧太后決心要與法國議和時，接連電奏緩期撤兵，被李鴻章傳旨嚴加斥責。
這時候，走到末日的胡雪巖帶著左宗棠的親筆書信找上門來。張之洞意識到，自己需要在左宗棠和李鴻章之間，做一個艱難的抉擇了！