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一 親戚
艾麗斯姨媽住在費城，是個護士。伊莎貝爾姨媽住在得梅因，開著一家花店。弗洛拉姨媽住在溫尼伯，是個老師。威妮弗雷德姨媽住在埃德蒙頓，是個會計。她們被稱為“未婚女士”。“老處女”這個詞過於單薄，不足以形容她們。姨媽們有著咄咄逼人的胸脯——全副武裝的一大堆，還有豐滿的肚子和屁股，而且跟已婚婦女一樣，都穿著緊身內衣。在那個年代，女人的身體似乎得長到能穿二十碼的衣服，否則她們在生活中將一無所獲。在這個前提下，她們再根據各自的階層和抱負，要麼放任自流，將蛋奶沙司一樣鬆鬆垮垮的身體塞進淺色的印花裙和潮乎乎的圍裙裡，一步一晃，要麼用束帶塑形——那些勒出來的曲線和傲人的坡度與性無關，與權利和權力息息相關。
母親和她的堂姐妹、表姐妹們屬於後者：她們的緊身內衣側面有幾十個掛鉤，長筒襪在蹺腿時被撐得嘶嘶作響，下午要穿絲綢連衣裙（母親的連衣裙是她的一個姐姐不穿了的），擦淺黃褐色的粉，塗幹胭脂，噴古龍香水，頭髮上別玳瑁或仿玳瑁的梳子。對她們來說，如果沒有這些行頭，生活簡直難以想象。如果真是那樣，她們肯定會用緞面棉袍把自己裹得嚴嚴實實的，只露出腦袋來。對母親來說，保持這樣很不容易，不僅得聰明靈巧，還得費盡心力。而這番努力的結果有誰欣賞呢？她自己。
有一年夏天，母親的堂姐妹、表姐妹們一起到我們家來做客。之所以來我們家，一是因為母親是姐妹中唯一一個結了婚的，家裡的房子住得下所有人；二是因為母親太窮，沒有錢去看她們。我們住在休倫縣的達格利什鎮，在安大略省的西部。鎮子邊界上有一塊標牌，上面寫著：“本鎮人口：兩千人。”“現在是兩千四百人啦。”艾麗斯姨媽吃力地從駕駛座上挪出來，大聲喊道。她開著一輛1939年的奧茲莫比爾，先去溫尼伯接上了弗洛拉姨媽和威妮弗雷德姨媽（威妮弗雷德姨媽是提前坐火車從埃德蒙頓趕到溫尼伯的），又去多倫多接上了伊莎貝爾姨媽。
“我們四個肯定比鎮上的兩千人加起來還要麻煩，”伊莎貝爾姨媽說，“那是在哪兒來著？對了，在奧蘭治維爾，我們笑得前仰後合，艾麗斯只得把車停下來，她怕開到溝裡去！”
樓梯在她們腳下嘎吱作響。
“聞一聞！嗬，沒什麼比得上鄉下的空氣。你們是用那個水泵抽水喝嗎？現在就試試怎麼樣？我們也嚐嚐井水！”
母親叫我去拿玻璃杯，姨媽們卻非要用鐵缸子喝水。
她們說
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