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，因此雖然惱怒，也不好加害，但還是耐著性子問：“汝有何能？”曹操這句話聽起來委婉，禰衡就是禰衡，偏偏拼了性命也要往大里做，就說我是“天文地理，無所不通；三教九流之事，無所不曉。……胸中隱治國安民之方，豈可與俗子之論乎？”開始先把人家貶了一通，接著就是自吹自擂，完全一副大言不慚的樣子，狂徒作態一覽無餘。
即便這樣，曹操也沒有殺他，而是讓他做自己的擊鼓小吏，本來也是想殺殺他的威風，再當眾羞辱一番出出他的醜，讓他知道天高地厚。但顯然，禰衡從來就不是一個在嘴上吃虧的主，到了大宴賓客的時候，禰衡負責擊鼓，結果又直接來了個全裸，把褲子都脫了。到了此時，免不了又是一番唇槍舌劍，嘴巴上是痛快了，但此時的曹營上下卻沒有一人不痛恨禰衡的。要不是礙於曹操軍令，禰衡腦袋早就搬家了。問題是曹操沒殺禰衡，卻並不代表就不想殺，後來還是把他派往劉表那裡去了，曹操的用意很明顯，就是想借劉表之手殺死禰衡。
劉表深知曹操借刀殺人的用意，便當了回“二傳手”，把禰衡“推薦”給江夏太守黃祖。這禰衡狂傲不羈、率情由性，敢恨也敢愛，很快便與黃祖的兒子、章陵太守黃射成為摯友。正在聚飲間，有人獻上一隻羽毛碧綠的紅嘴鸚鵡送予黃射，黃射便將鸚鵡奉送禰衡，並請其作一首吟詠鸚鵡的詞賦以盡興。禰衡乍見鸚鵡，不禁觸景生情，便借物抒懷，即席攬筆寫就那篇著名的《鸚鵡賦》。
然而讓人扼腕的是：有一次黃祖在戰船上設宴會，禰衡的老毛病又犯了，竟當著眾賓客的面，盡說些刻薄無禮的話！黃祖呵斥他，他還罵黃祖這個“死老頭，你少囉嗦！”當著這麼多的人面，黃祖哪能忍下這口氣，於是命人把禰衡拖走，吩咐將他狠狠地杖打一頓。禰衡還是怒罵不已，黃祖於是下令把他殺掉，此時禰衡僅二十六歲。
對於禰衡之死，很多人的看法不一，有說他是咎由自取，誰讓他目中無人，有說他是不畏權貴、其才華傲骨世間少有，亦可算一英雄。禰衡更適合隱居山林之間，而不是這樣的激烈，也許禰衡也不想這樣，只是不得已吧，一江的水，帶著禰衡一身的才氣和傲骨東流而去。