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形勢
橢圓形辦公室裡依然空無一人。這是位於白宮西翼東南角的一間辦公室，有三扇門：一扇通向總統私人秘書辦公室；一扇通向小廚房，從那兒可以進入總統的書房；第三扇門通向走廊，正對著羅斯福陳列室的入口處。對一位最高行政長官來說，這間辦公室只能算中等規模。參觀過這間辦公室的人都說，這似乎比他們原來想象的要小。總統的辦公桌就安放在鋼化防彈玻璃窗前，厚厚的玻璃使窗外白宮草坪的景色看上去面目全非。這張桌子是用一八五○年在美國水域中沉沒的英國船“決心”號上的木頭製成。美國人打撈起這艘船，把它交還給英國；滿懷感激之情的維多利亞女王下令用船上的橡木船骨製作了這張辦公桌，送給美國總統作為官方的謝意。在製作這張桌子的年代，人們的個子沒有今天這麼高，因此在里根當政期間，桌子被稍許墊高了一些。這張桌子上堆滿了資料夾和各種意見書，最上面的一張是總統活動日程表的列印件。此外還有一臺內部通話對講機，一部按鍵式多線電話，以及一臺其貌不揚但非常先進的用於秘密通話的安全裝置。
總統座椅是根據使用者的需要訂做的，高高的靠背裡裝著一塊塊杜邦公司生產的凱夫拉爾合成纖維——一種比鋼輕但卻比鋼堅硬的材料——作為附加防範措施，以防止某個瘋子從厚厚的玻璃窗外朝裡面開槍。當然，在總統工作期間總有十幾名特工人員在總統官邸的這一地區值勤。到這兒來的多數人都得透過金屬探測器——事實上每個人都得透過金屬探測器，因為那些顯然不必經過檢查的人是一望而知的——每個人還得經過特工人員認真仔細的盤問。這些特工的身份一目瞭然，因為他們都戴著肉色耳機，耳機線一直通到他們的制服裡面。對於他們來說，保護總統的生命安全是真正的任務，禮貌是其次的。他們全都接受過專門訓練，每個人的上衣裡都有一把威力很強的手槍。在他們看來，周圍任何人和任何事情都是對“牧馬人”的潛在威脅。“牧馬人”是總統目前的代號。除了便於在無線電通話中呼叫和容易識別外，它沒有任何其他含義。
清晨六時十五分，海軍中將詹姆斯?卡特就到了辦公室。這是白宮西翼西北角與總統辦公室位置相對應的一間辦公室。身為總統的國家安全事務顧問，他必須早早起床。到七時四十五分，他已經喝完了清晨的第二杯咖啡——這兒的咖啡味道不賴——並把他的要聞簡報塞進一隻皮製公文夾。他穿過他正在度假的副手那間空無一人的辦公室，右拐後沿走廊向前，經過同樣沒有人影的副總統辦公室（目前副
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