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大象從鎮上的象舍中失蹤的事，我是從報紙上知道的。這天，我一如往常地被調至六點十三分的鬧鐘叫醒，然後去廚房燒咖啡，烤麵包片，開啟超短波廣播，啃著麵包片在餐桌上攤開晨報。我這人看報總是從第一版依序看下去，因此過了好半天才接觸到關於大象失蹤的報道。第一版報道的是日美貿易摩擦問題和戰略防禦構思，接下去是國內政治版，國際政治版，經濟版，讀者來信版，讀書專欄，不動產廣告版，體育版，再往下才是地方版。
大象失蹤的報道登在地方版的頭條。標題相當醒目：“××鎮大象去向不明。”緊接著是一行小標題：“鎮民人心惶惶，要求追究管理責任。”還有幾名警察驗證無象象舍的照片。沒有象的象舍總好像不大自然，空空蕩蕩，冷冷清清，儼然被掏空五臟六腑後乾燥了的龐大動物。
我撥開落在報紙上的麵包屑，專心致志地逐行閱讀這則報道。上面說人們發現大象失蹤是五月十八日（即昨天）下午二時。供食公司的人像往常那樣用卡車為大象運來食物（其主食為鎮立小學的小學生們的剩飯），由此發現了象舍空空如也。套在象腳上的鐵環依然上著鎖剩在那裡，看來大象是整個地把腳拔了出去。失蹤的不僅僅是大象，一直照料大象的男飼養員也一同無影無蹤了。
人們最後見到大象和飼養員是前天（即五月十七日）傍晚五點多鐘。五個小學生來象舍寫生，五點多之前一直用蠟筆為大象畫像來著。這幾個小學生是大象的最後目擊者，此後再無人見到。以上便是這則新聞報道的內容。因為六點鈴一響，飼養員便將象廣場的門關上，使人們無法入內。
五個小學生異口同聲地作證說，那時無論大象還是飼養員都沒顯出任何異常。大象一如往常乖乖地站在廣場中央，不時左右搖晃一次鼻子，眯縫起滿是皺紋的眼睛。它已老態龍鍾，動一下身體都顯得甚是吃力。初次目睹之人往往感到不安，真怕它馬上癱倒在地上斷氣。
大象之所以被本鎮（即我居住的鎮）領來飼養，也是因為其年老之故。鎮郊的一座小動物園以經營困難為由關閉的時候，動物們都已透過動物經紀人之手轉往全國各地，唯獨這頭象由於年紀太老而無法找到主顧。一來哪裡的動物園中象的數量都綽綽有餘，二來沒一處動物園好事並充裕到足以接收一頭似乎馬上就要心臟病發作死去的舉步維艱的大象的程度。因此，這頭象便在所有同伴蕩然無存的形同廢墟的動物園裡無所事事地——當然也不是說它原來有什麼事幹——獨自滯留了三四個月之久。
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