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一樁簡單的事情。
在下邑稍作休整後，劉邦一行繼續向西撤退，抵達虞縣（今河南虞城縣北）時，心事重重的劉邦失態爆發，突然指斥左右近臣說道：“就你們這幫人，怎麼可以謀劃天下大事？”左右們丈二和尚摸不著頭腦，不知道劉邦在想什麼。謁者隨何不解地問道：“不知道大王話中的意思何在？”劉邦依然在沉思中，像是自言自語，也像是回答隨何的問話說：“誰能為我出使九江，讓英布出兵叛楚，拖住項羽滯留數月，我取天下的安排就可以萬全了。”
隨何當即回答說：“臣下願意前往。”
劉邦將信將疑，打量了半天，最終接受了隨何的自薦，讓他組建了一支二十餘人的使團前往九江國。
送走了隨何使團以後，劉邦繼續收集被打散了的殘部，且戰且退，一路西去撤退到滎陽，得到由關中領軍前來支援的韓信的幫助，停止了敗退，穩住了陣腳。
前面已經說過，劉邦統領諸國聯軍東進攻楚的時候，蕭何與韓信留守關中，蕭何負責兵員糧草徵發等一切後勤事務，韓信負責圍困固守廢丘的章邯。得到東征軍大敗的訊息後，蕭何下達緊急動員令，徵調關中所有能夠從軍的青壯年編入軍隊，調集關中的糧食物資，一同送往滎陽。韓信將圍困廢丘的事情作了妥善的安排後，統領關中軍出關，前往滎陽增援劉邦。
得到蕭何的後勤支援和韓信的軍事增援後，劉邦軍勢大振，在豫東的敖倉（今河南滎陽東北）—滎陽（今河南滎陽）—索亭（今河南滎陽）—京縣（今河南滎陽南）一線構築起堅固的防線，終於將追擊而來的項羽軍阻截在防線之外。在韓信的指揮之下，穩住陣腳的漢軍主動出擊，在索亭和京縣一帶擊敗楚軍，重挫了楚軍西進的鋒芒。楚漢兩軍，拉鋸交戰於滎陽一帶。楚漢戰爭，從此進入相持階段。
楚漢戰爭的相持階段，從時間上看，從漢二年六月劉邦退守滎陽開始，直到漢四年九月楚漢和議為止，持續了兩年零三個月。從空間上看，分為南、北、中三個戰場。南部戰場在江淮地區，以九江王英布歸漢攻楚為中心，大致持續了半年（漢三年五月到十一月），戰事雖然以英布兵敗告終，卻牽制了楚軍的西進。北部戰場在黃河以北，以韓信進攻魏國、趙國、燕國和齊國為中心，全線告捷，最終扭轉了楚漢戰爭勝敗的走向。中部戰場在滎陽地區，劉邦和項羽長期在此拉鋸對峙，楚軍一直佔有戰略進攻的優勢。為了更清楚地再現這一段紛紜複雜的歷史，我先敘述南部和北部的戰事，從冷麵殺手英布開始。