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<small>十萬個秘密即將揭示。當真相大白時，將出現驚訝的臉。</small>
<small>——阿塔爾《群鳥之會》</small>
晚餐時刻，尼尚塔石廣場的交通逐漸舒緩，街角的警察也停止了憤怒的哨音，而卡利普已經盯著照片看了很久，久到整個人被掏空了，感覺不到眼前同胞的臉孔可能在他心裡激起的悲傷苦痛。他的眼淚早已幹了。精疲力竭的他，再也感覺不到那些臉可能帶來的任何鼓舞、喜悅或興奮，彷彿他對生命不再有任何期待。看著照片，他只感到漠然，像一個失去所有記憶、希望和未來的人那樣；在他內心的一角感到一抹寂靜，似乎將要逐漸蔓延，最終包裹住他整個身體。他甚至一邊喝著濃茶、吃著從廚房裡拿來的麵包和羊乳酪，一邊繼續看照片，還把麵包屑灑在上面。城市裡雄心勃勃的喧囂已平息了下來，取而代之的是夜晚的聲響。他可以聽見冰箱的馬達聲、巷子底一家商店拉下木遮板的聲音，以及阿拉丁商店周邊傳來的笑聲。有時候他會注意到高跟鞋匆忙敲響人行道的斷續節奏，有時候他則渾然不覺，尤其是當看到照片中的某張面孔，引起他一陣恐懼或是一陣耗神的驚異時。
於是他開始思考文字之謎與臉孔意義之間的關聯，目的不是為了解開耶拉隨手寫在照片臉上的神秘暗語，而是有一股慾望，讓他想模仿如夢那些偵探小說中的偵探。“若要像偵探小說中的英雄那樣，處處可以發現線索，”卡利普疲憊地想著，“惟一的方法就是，你必須相信周圍的物品都隱藏著秘密。”他從走廊的櫃子裡拿出箱子，裡頭塞滿了書本、論文、剪報、千萬張照片和關於胡儒非教派的影象，再度展開工作。
他遇見幾張臉，是由阿拉伯字母組成的，“眼睛”這個詞當中包含wws和‘ayns，眉毛這個詞當中包含zys和rs，“鼻子”這個詞當中包含alifs。耶拉不厭其煩地把這些字母一一標出來，像一個正在學習古字母的用功學生。在一本石版印刷書裡的幾頁裡，他看見好幾只用wws和jms組成的淚眼，jms的那一點化成滑落紙頁的一滴淚珠。在一張古老的黑白毛片中，他觀察到同樣的字母在眼睛、眉毛、嘴巴和鼻子裡也清楚可辨。照片下方，耶拉以工整的字型寫下拜塔胥大師的名字。在眼睛的形狀和害怕的表情中，他看見“啊，愛的嘆息!”的銘文、暴風雨中搖擺的戰艦和天空劈下的閃電。他看見臉的輪廓中有各式各樣的字母，如樹枝般互相纏繞，每一撇鬍子都畫出不同的字母。他看見蒼白的臉孔，
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