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看你。”
敏·格雷迪坐在候診室裡，我把喬西交到她手上。敏沒有結婚——那個守舊的年代，大家還把未婚婦女叫做老處女——她穿著棉布印花家屬服，每次進城都隨身攜帶著一把收起的雨傘。當我告訴她，我答應喬瑟芬第二天下午去府上拜訪時，她皺起了眉頭並問道：“這個不會額外收費，對吧？”
“不會的，不會的。包含在這次診費裡。只是一個追蹤檢查。”
這話似乎讓她感到滿意，“那恭候您明天來訪。”
她走後，我在候診室裡面對著瑪麗·貝斯特的桌子坐下。瑪麗是我的護士、接待員和知心朋友。有段時間我覺得自己愛上了她。“你能想象那個小姑娘的境遇嗎？她媽媽和姨媽都不跟她聊半句。敏·格雷迪直接把她帶到我這裡來。”
“這是一座小城鎮，山姆。永遠是個小地方。您在這兒住了很久了，應該知道這一點。”
“喬西處在一個非常敏感的年紀。經常可以讀到一些跟這個年紀的孩子有關的鬧鬼事件和靈異現象。”
“您不會相信這些東西，對吧？”
“當然不會。但是那個小女孩恐怕需要幫助。”
“就算她需要，也不用您來幫這個忙，”瑪麗指出，“您只治療身體，不治療心靈。”
“我就去房子裡看一眼。至少是一個參觀房子的藉口，如果不為別的。我從來沒進去過。”
“那棟老房子總是讓我想起城堡。”
“其實它沒有看上去那麼老。敏·格雷迪的父親是一九一。年建的那棟房子，只不過是二十七年前。據我所知，那是一段悲慘的故事。卡森·格雷迪是一名鐵路男爵，到五十歲時，他的身家已達百萬。他和家人決定在北山鎮定居，他把那棟房子建造得如同一個英式農舍。但他們剛打下地基，格雷迪就在愛荷華州的一次火車失事中受了重傷。他活了下來，但頸部以下全部癱瘓。房子按期完工，全家人搬了進去，但是卡森·格雷迪此後再也沒有下過床。當然，有人照料他的方方面面，他的妻子和兩個女兒也一直守在他身邊，直到他一九二一年去世。後來喬瑟芬的母親搬出去了，嫁給了一個叫斯卡克羅斯的男人。”
“但她還是沿用了格雷迪這個姓氏。”瑪麗指出。
“我不知道斯卡克羅斯這人什麼狀況。他要麼死了，要麼遺棄了母女倆。總之，喬瑟芬的母親又改回了自己的本姓。這是個代表著財富的姓氏，至今依然是。敏·格雷迪依然和母親待在老房子裡，幾年之後老母親也去世
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