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茲租車行附近。租車行找不到車主，只好將賬單寄給了哈靈頓的母親。十五號，也就是星期一，我到洛杉磯的當天，哈靈頓的母親收到一張匿名匯票，要求支付329.48美元的房費。匯票的信封上蓋著紐約的郵戳。你知道這是怎麼回事嗎，索爾舅舅？”
索爾看著他。
“我猜你不知道。”艾倫說，合上資料夾。“但真正詭異的是，就在同一周，哈靈頓先生業餘偵探事務所的兩個兼職助手——丹尼斯·利蘭和塞爾比·懷特——死於交通事故。十二月十二日，星期五，接到一通長途電話之後，他們駕車從紐約前往波士頓……你怎麼了，索爾舅舅？”
“沒什麼。”
“你剛才似乎很不舒服。你認識這兩個人嗎？懷特是哈靈頓在普林斯頓大學的同學……他來自海安尼斯港的懷特家族。”
“我之前見過他們一次。”索爾說，“你接著說吧。”
艾倫微微眯眼看著舅舅。索爾記得，艾倫小時候聽他講離奇的睡前故事時，也曾露出過同樣懷疑的表情。“無論發生了什麼，看上去都是職業殺手所為。”艾倫說，“像是美國黑道家族——新黑手黨——乾的勾當。出手乾淨利落。撞死利蘭和懷特的卡車至今下落不明。哈靈頓則永遠失蹤了。但問題是，弗朗西斯·哈靈頓在加利福尼亞究竟幹了什麼，惹怒了職業殺手——如果殺他們的是黑手黨的話——以至於不惜採用古老的方式斬草除根？為什麼要將三個人都殺掉？利蘭和懷特都有正式工作。他們之所以摻和到哈靈頓的半吊子偵探事務所裡，純粹是為了給自己在週末找點兒樂子。”哈靈頓去年就接了三個案子，其中兩個是幫朋友處理離婚；第三個案子是為一個又老又窮的蠢貨尋找四十八年前遺棄他的親生父母。”
“這些資訊你都是怎麼查出來的？”索爾輕聲問。
“星期三我回來之後同弗朗西斯的兼職秘書談過，然後在一天晚上去了趟偵探事務所。”
“我收回之前說過的話，莫迪。你確實有幾分像詹姆斯·邦德。”
“嗯。”艾倫說。他掃了一圈餐廳，發現這裡已經不提供午餐了，顧客也越來越少。還有些吃得慢的人留在座位上，索爾和艾倫並沒有顯得非常可疑。所有顧客離他們都有十五英尺以上。餐廳外的地下室走廊裡，一個孩子正放聲大哭。“我還沒說完，索爾舅舅。”他竭力模仿牛仔拉長調子說話。
“繼續吧。”
“秘書說，哈靈頓經常接到一個從未表露自己身份的人的電話。”艾倫說，“警
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