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時光老人（假設真的可以這樣稱呼的話）的耐心與壞脾氣，是眾所周知的——它（他）一如既往地叫我們平平淡淡過日子，卻又不時發出警告，以昭示流逝、蹉跎還有無奈。關於這一點，那些虛度歲月的人們事後徒勞無功的翻然悔悟便是最好的明證了。
“退伍軍人”事件過去約莫半年了，天氣的回暖好像河水的解凍而緩慢不易察覺但讓人們歡欣雀躍。1998年的紐約春天，來得那麼寂靜，繁華、喧囂與忙碌絲毫不能掩蓋這世界名城的高雅和莊重。我們自然也不能按照29年前奧斯卡金獎電影《午夜牛郎》所刻意暴露的眼光來看到這裡了，人們雖多數行色匆匆，然而卻並不顯得陌生與隔閡，正如剛剛提到的，溫暖不僅僅解凍了河水，就連可能存在的最貧窮地區也遍眼生機勃勃，充滿希望了。
與裡佐央求喬（這兩個都是上面提到影片裡的角色）儘快帶他去陽光普照的佛羅里達州正好相反，楊克·拉爾夫正好在那裡，後來才帶著妹妹來到紐約併成為了一名警官。對這個事後導致妹妹悲慘命運的決定，他是一直介懷的倒是老兵維爾森的死給他敲響了警鐘。第二天便是妹妹的祭日，楊克當然不忘送上一朵雛菊，而後站在整潔切孤零零的墓前默默禱告了許久。之後又過了幾天，維爾森也被下葬了。老人沒生下幾個親人，還都遠在天邊，喪葬的費用全部由退伍軍人委員會承擔了，他們並沒有在意他生命盡頭做的那件蠢事，這很讓楊克感到欣慰。他陪著他們久久地站著，撒了些眼淚，扔了一瓶酒後便悄悄離開了。
與常人有所不同的是，在經歷悲哀之後，楊克總能很快地回覆過來，這倒是很像一枚石子在寧靜的湖面上激起的漣漪。對於那件事以後局裡的反映——他根本沒有收到任何嘉獎哪怕只是口頭上的表揚——儘管是他並非處於本心而造成了狙擊手射擊的可能，他也顯示了一種超然的態度。之後的三個月，生活平靜而簡單，沒有什麼令他分心的，沒有女朋友（桌上擺著的是妹妹大學時候的照片），沒有筵席和喧鬧，書籍是他唯一的慰藉。和其他許許多多普通人一樣，楊克。拉爾夫的日誌裡面裡面也有短暫的歡樂，大部分時間則波瀾不驚。值得一提的是，警局裡這段時間總有一位衣著高貴的老年紳士出入。楊克見過幾次，對方總向他投以善意的笑容。換作某些善於察言觀色的人，可能音樂讀出其中另有韻尾，不過木訥的“菜鳥”連對方的名字都沒記住。他隱約覺得對方好像說過，只是這些社交上的把戲遠遠沒有一位名叫文森特的作家寫的書好看就是了。
這種令其深深
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