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名乘員入座後，露貝·巴恩絲開動那２０千瓦動力的馬達，決心號在觀眾們的歡呼聲中起航了。
露貝希望在這樣的負荷上，艇速能達每小時１５千米；但話說回來，只要能超過１０千米也就湊合了。在沿岸５００米的試航線上，他們用了五分半鐘，完全符合她設計的１２小時的平均航速。這使她很高興。
在沒有動力的情況下，有三名強有力的劃手，加上她熟練的駕駛技巧，也可以達到這速度的四分之一。因此即使馬達發生故障，也能在兩小時內回到此岸。那些強力燃料電池，足夠圍繞這整個世界之用，但為了保險起見，她另外帶了兩個備用的。現在霧已完全退去，即使像露貝這樣小心的航海家，沒有指南針也準備出航了。
她回到岸上，神氣地向牛頓敬禮報告說：“決心號成功地完成處女航。現在等候你的指示。”
“好極了……海軍上將。何時能啟航？”
“等裝貨完畢，經港務監督批准後就行。”
“那麼，拂曉就動身。”
“哎，哎，長官①！”
【① 西方風俗：海員接受任務的口語。】
５，０００米的水面在地圖上算不了什麼。但他們航行１０分鐘之後，北岸５０米高的堤岸看來好像很遠了，而那神秘的紐約卻不覺得近了多少。
這又是一種全新的經驗。牛頓想，每當以為對拉瑪有些習慣，必然馬上又有新的奇蹟。兩側的水向上彎著，小艇就像在巨浪之間的谷底一樣，那幾百萬噸的水，似乎隨時會從天上傾瀉下來。不過這只是想象，還沒有什麼真的危險，除非海里又發生什麼叫人驚訝的事。
正如麥瑟所猜想的，海水現在是活的了。每湯匙的海水裡就有數以千計的球形單細胞微生物，很像早期地球海洋裡生存過的浮游生物。
然而也有令人迷惑不解的差別。它們沒有細胞核，也缺乏一些地球原始生命形式必需具備的東西。雖然勞拉——她現在兼任科學研究員——已驗證它們能產生氧，但對於能充滿整個拉瑪的大氣而言，則數目又太少了，它們應該是數十億，而不僅是幾千。
勞拉還發現它們分裂得非常快，而且在拉瑪破曉的數小時內一定快得更多；就像地球早期生命起源史的縮影，只是在時間的尺度上是數十億倍地縮短了。這些遊離的微生物不過是些分解了的東西，以化學貯存的形式釋放返回海洋。
“如果你們不得不游泳的話，”恩斯特醫生警告海員們道，“把口閉起來。幾滴還不要緊——
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