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我自出生起便是自由人，在自由州享受了三十多年的自由生活——然而一次綁架終結了這段自由：我被販賣為奴，直到1853年1月獲救，為奴十二年——別人建議我講述一下我的這段經歷，因為也許會有人對此感興趣。
我在重獲自由之後察覺到了北部各州對奴隸問題越來越強烈的關注。有些作家透過小說的形式用相對輕鬆的筆觸展現了奴隸制度殘酷的本質。這些小說的傳閱量破天荒地高，同時也引發了熱議。
對於奴隸制度，我只能結合我所知道的和我親身經歷的事來談談我自己的看法。我希望能坦率而真實地陳述一些事實。不管小說裡所呈現的奴隸制度是更屈辱還是更殘酷，我只想講一講我自己的經歷，絕不誇大其詞，讓讀者自己去評判。
我能確認的最久遠的父系祖輩在羅得島州一戶姓諾薩普的家裡為奴，我們隨了這家人的姓氏。這家人中有一位後來搬到紐約州倫斯勒縣的胡西克定居，他把我的父親敏圖斯·諾薩普也帶了過去。這位先生在大約五十年前過世了，他在遺囑中解除了我父親的奴隸身份。我的父親從那時起成為了自由人。
我如今能重獲自由並回到我的妻子和孩子身邊，多虧了一位名叫亨利·B·諾薩普的先生的幫助。這位姓諾薩普的先生是仙蒂山的著名律師，他是我祖輩為奴的那戶諾薩普家的親戚；也許正是因為這些淵源，他才一直向我伸出援手。
我父親在獲得自由之後不久就搬到了紐約州埃塞克斯縣的密涅瓦鎮。1808年7月，我在那裡出生。我現在已經無從確認我們在那裡到底住了多久。我們後來搬到了華盛頓縣的格蘭維爾，就在斯萊伯勒附近。我父親在克拉克·諾薩普的農場幹了幾年，這位諾薩普先生也是老僱主家的親戚；後來他去了莫斯街的奧爾登農場，這個農場就在仙蒂山的北面不遠處；再後來，他去了從愛德華堡到阿蓋爾的公路邊的一家農場，這家農場現在的主人是拉塞爾·普拉特。他後來一直在這裡幹活，直到1829年11月22日去世。父親去世後，留下了守寡的母親和兩個孩子——我和哥哥約瑟夫。我哥哥現在還是住在奧斯威戈縣，就在奧斯威戈市附近。我母親在我被迫為奴期間過世。
我父親雖然是奴隸出身，他的辛勤勞作也無法讓他逃脫我們這個不幸的種族所處的劣勢；然而，勤勞和正直為他贏得了別人的尊重；許多仍然在世的舊識都會願意為此作證。我父親終其一生腳踏實地地務農，從未想過從事更卑微的工作，那些卑微的下人工作一般都是非洲黑奴的子孫在做。他讓
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