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我在旅意期間，收到了一份來自羅馬欽契家族檔案館的手稿。裡面詳細記載了發生在克萊門特八世時的一些恐怖故事。故事於1599年伴隨著這個城市中最尊貴、最富有家族的滅亡而結束。故事講述了一位老人一生縱慾放蕩，對他的孩子充滿仇恨，和其中一個女兒亂倫，並常陷入暴怒狀態。女兒飽受精神和肉體的折磨，多次試圖逃跑，但都以失敗告終，最後她不得不與她的繼母和弟弟合謀以推翻父親的殘酷統治。這位年輕的女士，是被一股衝動驅使而進行了一場殘酷的鬥爭。這之中，衝動遠超過了恐懼。她是一位溫和柔美的人。但由於外部環境和條件的制約，最後還是遭到了挫敗。她的行動很快就被發現了，雖然羅馬許多地位甚高的人都為她祈禱，向教皇求情，但她和她的繼母等最終還是被判以死刑。這位老人一生中犯下了很多罪行，其中有些更是罪惡滔天、難以形容的死罪，但他都一而再，再而三透過賄賂使教皇赦免了他，其代價當然是甚於王冠的千百倍。因此，那些因為他的罪責而死的人當然也不能說得到過正義。而這位教皇，除開其他的維持莊嚴的動機外，可能覺得誰殺了欽契，誰就在剝奪他財富和賦稅的來源（教皇政府最怕它邪惡和懦弱的事實被大眾所知，因而嚴加防範類似資訊的傳播；因此直至今日，手繪稿的流傳才不那麼困難）。我之所以講這樣一個故事，是為了向讀者展現當時實施那些行動的人的感受，包括他們的希望、恐懼、自信、疑慮、對各種利益的權衡、熱情、觀點以及與他人的協商。儘管所有這些謀劃最終都只得到了一個殘酷的結局，但仍不失為一盞足以照亮人類心中最黑暗、最秘密之處的明燈。
當我抵達羅馬之後後，才發現欽契家族的故事在義大利社會是不被提及的，除非做好了足夠的心理準備並懷有極大的興趣；義大利人對於這個浪漫的遺憾從不乏興趣，他們熱情為這起恐怖事件辯解。雖然已經過去了兩個世紀，這兩種互相矛盾的情形仍纏繞在一起。各階層的人都知道這個故事的梗概，這個故事就像有一種魔力，一直吸引著人們。我有一份屬於圭多的碧翠斯的照片的副本，原本被儲存在科隆納宮，我的僕人立刻就認出來它是欽契的自畫像。
這個故事引發的興趣，已經在整個民族甚至整個世界的各個階層的人的心中持續了兩個世紀，而且對此的想象一直都活躍著。於我而言，首先想到的是以此創作戲劇的可能性。事實上，這是一個已經刻畫好了的悲劇，從它能激起並延續人們的同情，得到認可和成功。與我想象的比較，已經不缺什麼了，只需要將其轉化成
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