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小格拉德·保羅·亨得利原先在生意場上有份受人矚目的工作，這期間，他積累了一份可觀的財產，在四十歲不到的時候，轉而投身公職選舉，很快便成為南卡羅來納州選出的參議員。旋即，他又因在立法中持不同政見而名聲大噪，這一派通常回避特殊利害關係與競選運動的資助者，政治態度相當強硬，在公民權利的問題上傾向自由，但在防務和外交上則相當保守。他從不迴避表達他的主張，因而給記者們提供了絕佳的、妙趣橫生的新聞素材，漸漸的，有傳言說他有望問鼎總統寶座。
然而，在他的第二個六年任期接近尾聲的時候，他遭遇到巨大的個人悲劇。在剛出南卡羅來納州哥倫比亞縣的一八五號州際公路上，他們一家乘坐的旅行車撞進了一輛肯沃思牽引掛車的輪子底下，他失去了妻子和三個孩子。這個毀滅性打擊是個預兆，那以後不久，在他開始競選第三個任期的非常時期，更不幸的事情又發生了。透過《紐約時報》上的一個專欄，人們開始知道他的個人投資財目——對此他從來都秘而不宣，聲稱既然他不搞金錢競選，除了泛泛而談，也就沒必要公開他的資產淨值——有證據顯示存在內部交易。這種懷疑經報紙和電視的深度挖掘被證實了，儘管亨得利聲稱證交會實際上從未就司法解釋釋出過什麼指導原則，但一些人似乎仍懷疑他利用有關政府未來支出的內部訊息，使一項能讓他和他的投資者獲益超過五千萬美元的房地產投資受益。更糟的是，在一次公開的辯論上，當被共和黨候選人——一個自稱“乾淨先生”的傢伙——挑釁到這個問題的時候，他的反應又犯了兩個錯誤。首先，他在此起彼伏的閃光燈前發了脾氣。其次，他對南卡羅來納州的人民宣稱，假如他們對他的誠信表示懷疑，那麼他們可以把票投給那個與他唱對臺戲的傻瓜。對於一個從未給自己的政治生涯招徠過麻煩的人來說，單單這一驚人之舉就讓他損失了這個州百分之五的選票。他這死氣沉沉的競選接下去只能走下坡路了，儘管那些尚記得他家庭不幸的人還在投他零星的同情票，他還是失去了這個席位，民主黨被接著的惡意宣告搞得更加惡化。隨後，他永遠離開了政治生活，甚至沒有回到戰前查爾斯頓西北部的那個種植園，而是搬到了馬里蘭徹底過起了隱居的生活。在競選過程中一個比噴火器更厲害的宣告焚燬了他所有的退路。
他現在的家是個農場，歷史可追溯到十九世紀，他在那裡飼養著阿帕盧薩馬——騎馬和打二流的高爾夫球成了他僅有的愛好——過著一個紳士農場主靜謐的生活。每天他還在反恐訓
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