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徹夜，毒氣從綠色沼澤地飄來。甜絲絲的腐爛氣味在我們的小屋中瀰漫。這裡的鐵質器械一夜之間就會生鏽。籬笆在潮溼黴菌的侵蝕下腐爛。黴菌腐蝕著牆壁。稻草還有乾草因潮溼而變黑，好像遭受過火焚。一群群蚊子四處紛飛，我們的家裡盡是蒼蠅和爬蟲。就連土壤也汩汩冒泡。木蛀蟲、飛蛾和蠹蟲咬壞了傢俱、木柵欄和房頂。孩子們整個夏天都會生病，長癤子、溼疹和壞疽。老人們死於氣管萎縮。甚至連活人身上也散發著腐臭。這裡的許多人都有身體缺陷，遭受甲狀腺腫大、精神缺陷、四肢畸形、面部痙攣、流口水的痛苦，原因在於他們近親生育：哥哥和妹妹、兒子和母親、父親和女兒交媾。
二十年前，抑或二十五年前，不發達地區辦事處派我來到此處。我每天黃昏時分出門向沼澤噴灑消毒劑；我把奎寧、石炭酸、硫磺、面板軟膏和抗寄生物藥物分配給疑慮重重的本地人；我鼓勵他們採取衛生而節制的生活方式，為他們分發漂白粉和殺蟲劑。我依然堅守崗位，等待有人，也許是某個性格比我強悍的年輕人，來接替我。
與此同時，我擔任藥劑師、老師、文書、仲裁人、護士、檔案保管員、中間人和斡旋者等。他們見到我仍脫帽，抱在胸前表示尊敬，鞠躬，腳擦地後退，露出狡黠、看不到牙齒的微笑，用第三人稱來稱呼我。我愈發博取他們的歡心，睜一隻眼閉一隻眼，對他們沒有價值的信仰予以通融，忽略他們厚顏無恥的怪相，容忍他們的體味兒和口臭，對蔓延整個村子的無道荒淫予以寬容。我得承認，我手上的權力已基本喪失。我的管理機構正走下坡路。我只有透過耍花招、甜言蜜語、必要時撒謊、含沙射影的威脅和小恩小惠來施加所剩不多的影響。我需要做的只是延長一點逗留的時間，直至接替我的人到來。然後我將永遠離開這個地方，或者我可以找間空房子，給自己找個健壯的村姑，安居樂業。
二十五年前，或者更早之前，我還沒來這裡。地區總督有一次來訪此處，身邊跟著一大堆隨員。他停留了一兩個小時，命令將河水改道，以終結有害的沼澤。陪同總督前來的有官員、秘書、測量員、宗教界人士、一位法律顧問、一名歌星、一位官方歷史學家、一兩位知識分子、一位占星家以及十六個特工處的代表。總督口授命令：挖土、改道、使之乾涸、翻土、清淤、投入、移開、改良，揭開新的一頁。
但自那時起什麼都沒有發生。
有人說在那邊，在河道的那邊，在森林和山脈的那邊，相繼幾任總督接替了他的位置：一任被罷免，一任
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