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題的關鍵所在。因此，我們所要做的就是仔細備妥按比例與分量調配的實驗性混合物，在蘇爾迪比的高大城牆附近向夜空發射，再觀察推衍出結論。當工人點燃我們準備的火箭時，孩子們帶著敬畏的眼神觀看著，我們則站在陰暗的樹下，焦慮地等待結果——數年後，我們在白天測試那個不可思議的武器時，也是這樣的情景。後來有些實驗在月光下進行，有些則在漆黑的夜裡。我用一本小冊子記下觀察結果。天亮前，我們會回到霍加面朝金角灣的房子，仔細討論實驗結果。
他的屋子很小又有壓迫感，平凡乏味。房子大門在一條彎曲的街道上，這條街被一道骯髒的水流弄得泥濘不堪，而我一直未能找到這道水流的源頭。屋內幾乎沒有傢俱，但每次進屋，我總有一種緊迫的感覺，並被奇怪的憂慮感淹沒。或許，這種感覺是源自這名男子：他在監視我，似乎想從我這裡學到點什麼，但還不確定那是什麼。他要我叫他“霍加”，因為他不喜歡和祖父有同樣的名字。由於我不習慣坐在沿牆排列的低睡椅上，所以站著和他討論我們的實驗，有時煩躁地在屋內來回踱步。我相信霍加享受這個情景。只需藉著油燈的微弱光芒，他便能盡情地坐著觀察我。
當我感受到他看著我的目光時，我感到更加不自在，因為他並未察覺我們的相像。我曾幾度認為，他其實發現了，只是假裝沒有，就好像他正在玩弄我，正在我身上從事一個小小的實驗，獲取我不明白的一些訊息。因為開始幾天，他總是那樣端詳著我，彷彿在學些什麼，而他學得愈多，就愈好奇。但是，他似乎有點猶豫是否要採取下一步行動，進一步深究這種奇怪的知識。就是這種懸而未決讓我感到壓迫，使這棟房子如此令人窒息！確實，我從他的遲疑中得到些許信心，但是這並未讓我安心。有一次我們討論實驗時，還有一次他問我為何仍未改信伊斯蘭教時，我發覺他正悄悄地試著把我引進某種爭論之中，所以我忍住了。他察覺到了我的壓抑，我知道他因此看不起我，這種想法讓我生氣。那段日子，我們兩個達成一致的問題可能就是：我們互相輕視。我剋制住自己，心想如果我們能毫無意外地成功交出煙火表演，他們或許會准許我返鄉。
一天晚上，一支菸火成功飛昇到不尋常的高度。受到鼓舞，霍加說，有一天他會製造出可以飛到像月亮那麼高的煙火，惟一的問題是找出適當的火藥比例，並且鑄造出能容納這個混合物的匣子。我說，月亮可是非常遠。他卻打斷我說，他和我一樣清楚這件事，但它不也是離地球最近的星球嗎？當我承認他說的沒錯時，
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