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沉重的鑼聲在靜夜的積雪的街中悲愴地響著。兩乘轎子跟在鑼聲後面，轎伕的腳步下得很慢，好像害怕追過鑼聲就會失掉這個莊嚴的伴侶一樣。但是走過了兩條街以後，鑼聲終於轉彎去了，只剩下逐漸消失的令人惋惜的餘音，在轎伕的耳裡，在轎中人的耳裡。
四十多歲的僕人張升提著燈籠在前面給這兩乘轎子引路。他縮頭聳肩地走著，像是受不住這樣的寒冷似的。他偶爾發出一兩聲短促的咳嗽，打破這多少有點叫人害怕的靜寂。轎伕們並不說話，默默地抬起肩上的重擔，不十分在意地大步走著。雖然寒氣包圍過來，冰冷的雪刺痛他們的穿草鞋的赤腳，但是他們已經習慣了這樣的環境。他們走著，平靜地、有規律地下著腳步，有時候換一換肩，或者放下一隻手在嘴邊呵一口熱氣。熱血漸漸地迴圈遍他們的身體，他們的背上甚至出了汗，開始打溼了身上穿的舊的薄棉短襖。
琴的母親張太太坐在前面的一乘轎子裡，她不過四十三歲，可是身體已經出現了衰老的痕跡。她搓了十二圈麻將，便感到十分疲倦。她坐在轎子裡，昏沉沉的，什麼也不想；風有時吹動轎簾，她也不覺得。
琴跟她的母親相反，她異常興奮。她想著不久就要發生的、她有生以來的第一件大事。那件大事正像一個可愛的東西似的放在她面前，光彩奪目。她決定要拿它、但是她又知道她的手伸出去就會被人攔阻，她還不能確定她是否就可以把這件東西拿到手。她決定要拿它，雖然決定了，但是她仍舊有一點對於失敗的顧慮。所以她還有些膽怯，她還害怕伸出手去。於是複雜的思想來到了她的腦子裡，使她時而高興，時而憂鬱。她並不注意到周圍的一切。她沉溺在自己的思想裡，一直到轎子進了大門放在大廳上的時候。
和往常一樣，她跟著母親進了裡面，先到母親的房間，看女傭李嫂伺候母親換了衣服，自己給母親把換下來的出門的新衣摺好，放進衣櫃裡去。
“不曉得怎麼樣，今天會這樣累，”張太太換上一件舊湖縐皮襖，倒在床前一張藤椅上，感嘆地說。
“媽，你今天牌打多了，”琴在桌子旁邊一把椅子上坐下來，帶笑地望著坐在斜對面的母親說。“本來打牌太費精神，虧得你還打了十二圈。”
“你總是怪我打牌。你不曉得，像我這樣大的年紀，不打牌又有什麼事可做？”張太太帶笑說。“不然就像你婆婆那樣整天誦經唸佛。可是我又做不到。”
“我並不是叫媽不要打牌，我不過說牌打多了費精神，”琴分辯道。
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