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語言。」
「聰明的儀器。或許我現在說話的方式和我年輕時沒什麼分別;人們總說大腦永遠不會忘記年輕時的語言習慣。我現在說話的口音一定和考恩貝特[2]一樣刺耳,像生鏽的鋸子……而你說話有點像得克薩斯人,慢吞吞的,有時還夾點英國牛津口音。真奇怪。我猜那個機器可能在它的記憶庫中挑了一種和輸入樣本最匹配的口音。」
「我也這樣想,拉撒路,但我並不熟悉這其中的技術。您能聽懂我的口音嗎?」
「哦,一點都不困難。你的口音挺好懂的;比起我小時候學到的口音,它更像那個時代受過良好教育的普通美國人所講的話。我能聽懂從布魯格姆到約克郡的所有方言;口音對我來說不是問題。你這人真不錯,願意費那麼大功夫。心領了。」
「沒關係。我在語言方面有些天賦,所以不會有什麼大問題。我曾試著和每位理事交流時都用他本人的母語;我已經習慣了在短時間內掌握一門新語言。」
「為什麼要那麼做?不過,這種做法倒是顯得挺有禮貌的。在這個地方,我覺得自己跟動物園裡的動物似的,找不到人說話。這兩個木頭疙瘩——」拉撒路揚了揚頭,示意那兩個身穿隔離服、頭戴單向頭盔的回春治療醫士,他們站在房間的最遠處,儘可能和這次談話保持距離,「——都不會說英語,沒法和他們談。哦,那個高個兒懂一點點,但不夠聊天的。」拉撒路低聲說著,指了指那個高個子醫士,「嗨,你!給族長拿把椅子來。快點!」肢體動作明確地表達了他的意思。高個醫士按下身邊控制椅子的按鈕;椅子動了,轉了一圈,停在拉撒路對面距離合適的位置上。
艾拉·維薩羅說了聲謝謝——不是對那個醫士,而是對著拉撒路——隨後坐了下來。椅子按照他的體形自動作出調整,包住了他。他舒了一口氣。拉撒路說道:「舒服嗎?」
「很舒服。」
「想吃點什麼喝點什麼?想不想抽菸?你得幫我翻譯一下才行。」
「不用,謝謝。要不要我替您要些什麼?」
「現在不要。他們一直像填鴨一樣餵我吃的,有一次還強行餵我東西吃,該死的。既然我們都舒舒服服地坐著了,那就開始吧。」他突然咆哮起來,「我究竟在這個監獄裡幹什麼?」
維薩羅輕聲回答說:「不是『監獄』,拉撒路。這是新羅馬霍華德回春診所的貴賓套間。」
「我說這就是『監獄』,只是少了蟑螂而已。這扇窗戶——你用撬棒都打不開,還有那扇門——
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