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鶴代是一個孱弱的孩子，先天心臟瓣膜不全，即使走一點路也會喘個不停，幾乎不曾出過家門。到達上學的年齡，也無法和一般兒童到學校上課，所以只能在家裡學習知識，通常都是由祖母阿真來教育她。由於鶴代的頭腦很好，十二、三歲的時候已經開始讀《遊仙窟》、《源氏物語》這類的名著了。
昭和八年，也就是鶴代四歲的時候，大三郎死了，鶴代的母親是一個軟弱的女人，因此家裡的重責大任都由祖母阿真承擔。阿真受到亡夫莊次郎的訓練，養成一板一眼的個性，因而能夠努力地將這個家撐起來。
昭和十六年，由於戰況愈來愈緊急，家境較好的家庭大都讓兒子早婚，因此大助從學校畢業後就立即結婚。大助的妻子叫梨枝，是鄰村沒落士族的女兒，梨枝婚前曾經傳說和伍一有過一段情，但是即將繼承本位田家的大助來求婚，她立即棄牛選馬。如果這個傳聞是真的，那麼伍一對大助的憎恨就更深了。
昭和十七年，大助和伍一同時被軍隊徵召，進入同一個部隊。一開始兩人駐守在揚子江沿岸，可能是因為身在外國，使伍一忘了舊怨，兩個人的感情反而變得很融洽。大助寄信給妻子梨枝時曾說，兩個人在部隊中被當作雙生福神（注：日本人相信雙胞胎會為周遭的人帶來幸運），信中還附了一張兩人合照的相片。
由於戰地物資缺乏，勞動量大，這兩人的外形又變得十分相似了。入伍前的大助稍胖而且比較白，但長時間在戰地的困苦環境下生活的結果，反而使他變得較為削瘦，臉也變得較黑。
伍一則比被徵召前稍胖些，臉也變得比較白。兩個人一增一減，反而越來越相像，唯一的差別就是，伍一的雙瞳中射出異樣的光芒。
昭和十八年，本位田家的次男慎吉還在就學之時就上前線去報效國家，半年後因為生病而回鄉。他在家裡休息了一年多，戰爭結束後沒多久，就被送到離K村約六里路程的H結核病療養院療養。
至於大助的母親則為了兩個兒子陸續被徵召入伍而憂心不已，昭和十八年秋天因病去世。所以慎吉被送到療養院後，本位田家廣大的宅院就只剩下祖母阿真、媳婦梨枝、小妹鶴代、老婢女阿杉，以及有點智障的長工鹿藏五個人。
慎吉住進療養院後，每個月都會回家一、兩次，每次大約住個兩、三天。K村和療養院雖然只有六里的距離，但是交通十分不便，慎吉每次回家都必須搭班數很少的地方線火車，再轉乘輕便鐵道及公共汽車才能到達，即使一大早出門，也要到黃昏時才會
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