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但虔誠不會強迫我給一座橋捐助。可是教士們卻拒不納稅。”
爭論在剎那間卻擺向了另一邊。戈德溫心想，變得好快啊；這跟修士們的例行會議的爭論可不一樣，那可能會延續幾小時的。
格利高裡說：“伯爵的人不準從採石場向外運石料，還殺了一個可憐的車伕。”
威爾伯特爵士說：“如此看來，最好將爭議儘快解決。就伯爵有權在透過他境內，使用屬於他的道路、橋樑和口岸收稅一舉，不管他此前是否強制執行過，修道院有什麼要說的？”
“石料並非經過其采邑，而是產於那裡，這相當於對修士收石料之稅，是與亨利一世的證書相違背的。”
戈德溫沮喪地看到法官似乎對此沒有反應。
然而，格利高裡還沒有說完。“而且歷代國王賜予了王橋一座橋樑和一處採石場是有其充分理由的：他們想讓修道院和鎮子昌盛。而鎮教區公會會長就在這裡證明，王橋無橋就無法繁榮。”
埃德蒙邁步向前。他那蓬亂的頭髮和土氣的服飾，與周圍貴族的錦衣繡袍相比，使他看上去就像個鄉巴佬；但他與戈德溫不同，毫無畏縮之意。“我是個羊毛商，閣下，”他說，“沒有橋，就沒有生意。而沒有生意，王橋就無法給國王繳稅。”
威爾伯特爵士俯身向前。“鎮子在最近一次什一稅中繳了多少？”
他指的是由國會一次次徵收的個人動產稅，十分之一或十五分之一。當然，誰也沒繳過十分之一——人人少報他們的財產——因此，每個鎮或郡所繳數額就變成固定的了，其負擔分配的多少還算合理，窮人和貧苦農民根本不繳。
埃德蒙正等著這個問題呢，當即回答說：“一千零十一鎊，閣下。”
“塌橋損失的後果呢？”
“如今，我估計什一稅不會多於三百鎊。但我們鎮上的人還在繼續做生意，指望著有一天橋能修好。要是這一指望今天在法庭中泡了湯，每年一屆的羊毛集市和每週一次的趕集幾乎就沒有了，從中提取的什一稅就要跌落到五十鎊以下了。”
“從國王需要的規模來講，就幾近於零了。”法官說。他並沒有說出他們盡知的事實：由於過去幾周國王剛剛對法蘭西宣戰，他亟需用錢。
羅蘭見縫插針。“這次聽證是關於國王財政的嗎？”他話中帶刺地說。
威爾伯特爵士當然是嚇唬不住的，哪怕是出自一位伯爵之口呢。“這是王家法庭，”他和藹地說，“你指望什麼呢？”
“公
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