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一位人稱“神甫”的男子摘下寬邊牛仔帽，放在胸前，放眼凝視著一馬平川、塵土瀰漫的南得克薩斯州沙漠。一簇簇低矮且長滿刺的牧豆樹和灌木蒿從各個方向延伸到一望無際的遠方，雖則給沙漠增添了一絲綠意，但反而彰顯了這裡的肅殺。在神甫的面前，一條車轍累累、寬十英尺的壟狀小徑從灌木叢中穿過。當地的西班牙裔推土機司機稱這種小徑為“森德羅斯”【1】 ，森德羅斯原本凹凸不平，正是他們用推土機在上面鏟削出了平整的直線。小徑的一邊，亮粉色的塑膠標誌旗飄揚在低矮的電線杆上，每兩面旗之間的距離正好為五十碼。一臺卡車滯重地行駛在小徑上。
神甫必須偷走這臺卡車。
他第一次偷車是在十一歲，偷的是一臺1961年產的林肯大陸，車子還是嶄新的，雪白鋥亮。車主把它停在洛杉磯南百老匯的洛克希劇院門外，鑰匙還插在儀表板上。當時的神甫還沒有現在這個雅號，而是叫裡奇。他坐在駕駛座上，幾乎看不到車窗外。雖然整個過程驚心動魄，他幾乎全身溼透，但他還是把車子開了十個街區，滿臉自豪地把鑰匙交給了人稱“豬臉”的吉米·萊利。萊利給了他五美元的獎勵，開車載著女友兜了兜風，然後在太平洋海岸高速公路上撞廢了這臺車子。正是這件事情，使裡奇順利加入了“豬臉幫”。
但是眼前的卡車並非普通的車輛。
就在他觀望的時候，駕駛室後面的大功率機器緩緩地把一塊六平方英尺的巨大鋼板放到了地面上。機器的運轉暫停了片刻，接著，他聽到了一陣低沉的隆隆聲。鋼板開始有節奏地敲擊地面，在卡車周圍揚起一片沙塵。他感覺到自己腳底的地面正在震動。
這是一臺地震振動器，這種機器會向地殼傳送衝擊波。神甫沒有受過什麼教育，只學過偷車，但是他是自己見過的最聰明的人，他知道地震振動器是怎麼工作的。它的原理跟雷達和聲吶差不多。衝擊波會被地球內部的物質——比如岩石和液體——反射，然後反彈回地表，被地震檢波器之類的監聽裝置接收。
神甫就職於操作地震檢波器的團隊。他們已經在方圓一平方英里的範圍內安裝了一千多個地震檢波器。每臺機器之間的間隔都經過了精確的設定。每次振動器工作的時候，反射的衝擊波都會被檢波器接收，由拖車上的一名監測員記錄下來。人們把監測員乘坐的拖車稱為“狗窩”。接下來，監測員們記錄的所有資料都會被匯總到休斯敦的一臺超級計算機裡，用來製作地表以下的三維地圖。製作好的地圖會被賣給一家石油公司。
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