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難相信。
雖然狸貓施法作弄人時有所聞，但化為人形的傳說就鮮少聽到了。噢，有是有，不過悉數純屬虛構，全是些騙小娃兒的故事。既然都成了讀本或黃表紙，不就代表並非真有其事？換言之，認為自己曾遭狸貓捉弄者，本身就是傻子，不是誤解，就是被欺騙，要不就是產生了幻覺。但狸貓幻化成人，又該如何解釋？
如果這傳聞果真屬實，那可真是大事一樁；反之，如果純屬騙局，稻田可絕不寬貸。這擺明是欺詐，即使沒有奪人財物，但迷惑人心同樣罪不可恕。縱容騙子橫行霸道，實在天理難容——想必稻田是如此判斷的。
他召來村裡的捕吏勘兵衛，差他前去了解淡州芝右衛門狸傳聞的真偽。如純屬騙局，就當場將自稱狸貓者抓起來剝皮，以儆效尤——稻田對勘兵衛下此嚴令。
以儆效尤。但這要如何執行？勘兵衛不由得困惑了起來。
稻田怎麼看待此事別人管不著，但這樁差事著實讓勘兵衛困擾不已。
畢竟眼前並無適當解決方案，雖然上頭勒令緝查，但光憑這股勁是沒用的，因為芝右衛門狸並沒有幹壞事。把他抓來處刑，若最後發現他是個人，倒是不會有什麼大問題，但如果他真是隻狸貓，將讓城代成為天下笑柄。
那隻狸貓即便沒做任何好事，至少也沒有危害社稷，想必不隨此傳聞起舞方為上策。畢竟這類人云亦云之事不用多久便會自然平息，蓄意插手反而只會讓麻煩愈來愈大。
在無計可施之下，勘兵衛來到芝右衛門家。
他只能呆立在門外窺探。
距離上次造訪芝右衛門家，已經過了三個月。
芝右衛門的孫女遭人殺害時，奉命前來調查的不是別人，正是勘兵衛。那樁駭人聽聞的兇殺案至今仍讓他心有餘悸，死者悽慘的死狀讓勘兵衛夢到好幾回。他萬萬沒想到，今天會因為這樁怪事再度造訪這戶人家。
只聽到一陣歡呼。在這棟富農豪宅的後院矮牆外擠了一大堆看熱鬧的人。要說有哪裡不對，便是這個：大白天裡農人全放著莊稼不管，如此下去豈有不亂的道理？所以若真要查緝，該抓的反而是這些圍觀者。但話又說回來，處罰這些平日沒什麼樂子的村民，未免太不近人情。勘兵衛心裡如此衡量著。
“這位大人……”突然聽這麼一聲，勘兵衛嚇了一大跳。
只見松蔭下站著一個打扮奇特的男子。雖是一身行旅裝扮，但他看來並非農人或商人。此人腰帶繫著筆筒，手上拿著一本筆記簿。勘兵衛
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