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隨手花錢的貴族周圍這是常事。拉爾夫在飲酒的暢快和賭博的刺激中逐漸忘記了他的煩惱。
他注意到有一個金髮的青年女子，在他痛快地在一擲骰子中輸了幾枚銀幣的賭注時，用思慕的表情瞅著他。他招呼她挨著他坐在板凳上，她告訴他她名叫艾拉。在幾次緊張的時刻，她都抓緊了他的大腿，彷彿提心吊膽之下的不自主動作，其實她大概完全清楚她在做什麼——女人通常都是心裡明白的。
他逐漸對賭博失去了興趣，而把注意力轉移到她身上。他在結識艾拉之時，他的人還在賭著。她的一切都是菲莉帕所缺乏的：快活，性感，讓拉爾夫著迷。她多次觸碰他和她自己——她時時把頭髮從臉上撩開，然後拍著他的胳膊，再用手捂著自己的喉嚨，還戲弄地推著他的肩膀。她似是對他在法蘭西的經歷興趣十足。
惹拉爾夫心煩的是，梅爾辛進了客棧，並且坐到他身旁。梅爾辛沒有親自經營貝爾客棧——他把這裡租給了麵包師貝蒂最小的女兒——但他很希望他的租客取得成功，便問拉爾夫是否對一切都感到滿意。拉爾夫介紹了他的女伴，而梅爾辛只用應付的口氣說了句，“噢，我認識艾拉。”這種不客氣的態度是很少有的。
今天只是兄弟倆自蒂莉死後見的第三或第四面，前幾次，比如在拉爾夫和菲莉帕的婚禮上，幾乎都沒時間交談。但拉爾夫從他哥哥看他的眼神中，照樣明白了，梅爾辛懷疑他是殺死蒂莉的兇手。那種無言的想法是一種赫然逼近的存在，雖然沒說出口卻總也擺脫不掉，如同在一家貧苦農戶的單間陋室中擠著一頭奶牛一般。若是挑明瞭，拉爾夫覺得就會是他們交談的最後一次了。
因此，今晚像是兩人一致同意似的，兄弟倆又一次交換了幾句沒什麼意思的無聊話，然後梅爾辛就走了，說是他還有工作要做。拉爾夫當時就納悶，十二月的一個傍晚，他還能有什麼活要幹。他當真不清楚，梅爾辛是如何打發他的時間的。他不打獵，不主持法庭，也不隨侍國王。可能花上一整天，而且天天不斷地畫圖和監督工匠們嗎？這樣過日子會把拉爾夫逼瘋的。而且他也鬧不清，梅爾辛從他的行業中掙了多少錢。拉爾夫本人一向缺錢，哪怕他在天奇當領主的時候。梅爾辛似乎從來不缺錢。
拉爾夫把他的注意力回到艾拉身上。“我哥哥脾氣有些不好。”他抱歉地說。
“那是因為他已有半年沒個女人了。”她咯咯笑著，“他曾經追過女副院長，但是在菲利蒙回來以後，她只好把他甩了。”
拉爾夫假裝吃了一驚。“修
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