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多歲的年紀上，已經長成了那種從肩到臀上下一般粗的水桶身材。享受吃喝如今是她的最大樂趣。梅爾辛看著她吞下蘸蘋果和丁香汁的姜煨火腿，心想，吃喝和掙錢就是她生活的全部了。
晚宴臨近結束時，他們喝了加上糖和香料的葡萄酒。瑪奇一陣鯨飲之後，打了個飽嗝，在板凳上向梅爾辛湊近。“我們得對醫院做點什麼。”她說。
“哦？”他沒料到會有問題，“眼下瘟疫已經結束，我覺得人們不那麼需要醫院了。”
“他們當然需要啦，”她說得很快，“他們還會發燒、腹痛和得癌症。女人想懷孕卻不能，或者會遇到難產。兒童會燙傷或者從樹上掉下來。男人會被馬甩下或者被敵人刺傷或者被他們生氣的老婆打破了頭——”
“好啦，我弄明白了，”梅爾辛說，被她的喋喋不休逗樂了，“那問題是什麼呢？”
“沒人肯去醫院了。他們不喜歡塞姆兄弟，而且更重要的，他們不信任他的學識。在我們都忙著應付瘟疫的時候，他在牛津讀那些古舊的教科書，而他的療法還是放血和拔火罐那一套，誰都不再信服了。他們想要凱瑞絲出馬——可她拒不露面。”
“人們生病時，要是不去醫院怎麼辦呢？”
“他們去找理髮師馬修，或者藥劑師塞拉斯，或者一個擅長婦女問題的新來的聰明人瑪拉。”
“那你操心的是什麼呢？”
“他們開始抱怨修道院了。要是他們從修士和修女那兒得不到幫助，他們說，他們又何必要為修建塔樓交費呢？”
“噢。”塔樓是個巨大的工程。沒有哪一個人能夠擔起其費用的。把男、女修道院和城鎮的財力加在一起才是資金的唯一出路。若是鎮上撤資，工程就會受到威脅。“好吧，我明白了，”梅爾辛憂心忡忡地說，“這是個問題。”
凱瑞絲從頭到尾坐在那裡參與聖誕節祈禱，她心想，對大多數人來講，這一年不壞。人們以驚人的速度適應著瘟疫造成的災難。這場疾病不但造成了可怕的死亡，使文明生活幾近崩潰，而且也帶來了大動盪的機遇。按照她的估算，幾乎半數人口都死掉了；但有一個好處卻是：剩下的農人只耕種著最肥沃的土地，因此每個人生產的都更多了。儘管有僱工法和拉爾夫伯爵這樣的貴族對此強制執行，她仍滿意地看到，人們繼續奔向工錢最高，也就是通常最高產的土地去。糧食豐富，牛羊也再次在成群增加。女修道院又興旺起來，而且由於凱瑞絲在戈德溫出走之後，在重組修女事務的同時，也重組了修士事務
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