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權。這艘四十八英尺長的救援艇久負頑強和可靠的盛名。風暴出沒的加利福尼亞海岸是這艘艇大顯身手的地方。正是在這兒，韋格納首次成了聞名遐邇的人物。每當有漁民或駕駛遊艇的人遇上麻煩，“無敵”號似乎總是會在那兒出現。它像一列軌道滑行車在三十英尺寬的“海上軌道”上穿梭巡弋，艇員們手持繩索和安全帶各就各位——但當它在那兒出現、並且準備投入行動時，總是有一位紅頭髮的軍士長在掌舵，嘴裡叼著一根沒有點燃的歐石南根制的菸斗。在第一年當中，他至少救起了十五條性命。
在他調出這個孤寂的巡邏站之前，被他所救的人已達到五十名。兩年之後，他擔任了一個巡邏站的站長，得到了一個水手們都夢寐以求的“艇長”頭銜，實際上他才是個二級軍士長。他的巡邏站位於流入世界最大海洋的一條小河的岸邊。他把這個站管理得井然有序，可以和任何一艘艦艇相媲美。前來視察的軍官不是來看韋格納是如何進行管理的，而是來看事情應該是怎樣管理的。
也說不上是兇是吉，發生在俄勒岡沿海的一場罕見的冬季風暴改變了韋格納的生涯。當時他負責一個較大的救生站，離哥倫比亞河口以及它的素有惡名的沙洲不遠。他收到一艘名叫“瑪麗卡特”號的遠洋漁船發出的急促狂亂的無線電呼救：引擎和船舵失靈，船正被衝往船隻屢遭厄運的下風岸。韋格納本人指揮的旗艦——八十二英尺長的“尖兵加布裡埃爾”號——九十秒鐘內就駛離了碼頭。船上有飽經風浪的老水手，也有初出茅廬的實習生，他們都繫了安全帶。韋格納透過自己的無線電頻道來協調救援工作。
這是一場驚心動魄的搏鬥。經過六小時的苦戰，韋格納剛把“瑪麗卡特”號的六位漁民救上艇，狂風和惡浪就向他的快艇襲來。最後一位漁民被救上艇時，“瑪麗卡特”號觸上礁石，立即斷成兩截。
事情偏偏那麼湊巧，那天韋格納的艇上恰好有一位記者。此人是為《波特蘭俄勒岡人》採寫特別報道的年輕撰稿人，也是一位有經驗的快艇駕駛員，他認為自己深諳大海的奧秘。在哥倫比亞河口的沙洲地區，當快艇穿過小山似的巨浪時，那記者嘔吐起來，嘔吐物濺在他的筆記本上，可是他用自己的野馬牌西服擦了擦本子，又繼續往下寫起來。他隨後發表了題為“沙洲的天使”的系列文章，並因此獲得普利策新聞獎。
一個月後，一位來自俄勒岡州的資深參議員——他的侄子是“瑪麗卡特”號上的船員——在華盛頓大聲疾呼，說他不理解為什麼像雷德?韋格納這樣出色的人還不提升為
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