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據量卻又如此之大，可靠性也千差萬別，以至於我所管理的好幾百名職員和數百臺計算機永遠在忙於分析、比對和推斷，並在正式記錄某些資料之前把它們和別的資料進行核對。我們曾希望95%的資料達到「可能正確」的水平，85%的資料具有「最低限度的可靠性」。然而事實上，這兩個資料分別只能達到89%和81%，而且還在不斷降低。
移民先驅們關心的不是把記錄送回統計辦公室。他們看重的是如何讓自己活下來，生更多的孩子，以及掃清一切擋在他們面前的障礙。通常情況下，一個新殖民星球只有在經過四代人的發展之後，才會想起向我們這裡傳送資料。
（不這麼幹是不可能的。要是某個移民過分關心統計資料，那他很可能會成為統計資料中的一分子——作為死亡人數。我也想過移民，如果我真的這麼做了，我才不會在乎這個辦公室是否將我記錄在冊呢。我在這個沒什麼現實意義的工作崗位上已經耗了將近一個世紀，部分是因為對它感興趣，部分是因為遺傳基因。我是安德魯·傑克遜·利比「計算尺」的經過加強的直系後代。與此同時，我又是老祖的後代，也許遺傳了他的某些不安分的天性——至少我自己是這麼想的。我很想隨興所至，前往遙遠的世界，看看那裡正在發生什麼。我也許會再次結婚，在一個人口稀少的新殖民行星留下一打後代——然後重新啟程。等我校對完有關老祖的文獻，理事們，那就套用老祖那個時代的一句老話：拜拜了您吶。）
我們的老祖，他是我的祖先，很可能也是你們的。他是世上最老的人，世人中唯一一個親身經歷過人類的危機和化解這一危機的大散居。他究竟是個什麼樣的人？
我們已經戰勝了危機。現在，即使人類喪失了五十個行星，照樣能夠收攏隊伍，繼續前進。一代人之內，我們英勇的婦女便能補齊喪失的人口。當然，這樣的事不太可能真的發生。到現在為止，人類還從未碰到過任何一個如我們自己這般兇惡、狠毒、頑強的亡命種族。根據保守的推斷，我們將在有限的幾代人之內達到前文所述的那個難以置信的數字，並在將銀河系填滿之前向別的星系擴散。事實上，從遠方傳來的報告已經顯示，人類的星系間飛船已向無盡的宇宙深處進發了。這些報告還未經核實，但我們知道，最具活力的移民區往往遠離人口稠密的中央區。
在最好的情況下，記錄歷史也是非常困難的。在最糟的情況下，歷史只是一堆毫無生氣、真偽難辨的材料。只有在目擊者的口中，歷史才會變得鮮活起來……而我們只有
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