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越後國有一處名為枝折嶺的關口，道路難行。
那一帶生長著巨大的櫸樹，據聞是個人跡未踏的秘境，連白天也非常陰暗。昔日被平清盛逐出都城的中納言藤原三郎房利在前往尾瀨途中，曾在這片櫸樹林迷了路，進退失據之際，突然出現一個怪異的童子，沿途折斷樹枝引領一行人上山頂。此處因此得名“枝折嶺”。
該關口更深之處——
陣雨過後，山嵐瀰漫的深山小徑上，一個頭戴竹笠的僧人心無旁騖地疾步而行。
此僧法名圓海。圓海踏草彈枝，直往前走。
（快，快，得儘快趕路。然而……）
圓海突然驚駭地停下腳步。
一場突如其來的陣雨傾瀉而下，一轉眼山間河谷已為大水滿溢。原本清澈的小溪，此時已混雜上游泥沙，化為一條濁流。
（這下子哪過得了河。）
山道險峻。若要折返，便得在山中過夜。
事到如今已無法掉頭，只有渡河一途。渡過此河，距離寺院的路程便所剩無幾，想必不需半日即可抵達。不走山路，沿國道過關口也需兩天，若要迂迴繞過關口則得花上四天；反之，取此捷徑只消一日便可抵達。原本圓海計劃若能在日落前渡河，應可在深夜到達寺院，為此他一路疾行。
這下他渾身突然感到一陣劇烈的疲勞。
（真是失策。）
這趟旅程原本並不趕時間，按理說應選擇平順好走的道路，至少應沿著國道走，否則如今也不至於陷入這令人進退兩難的窘境。
這點圓海其實早有心理準備。今天清晨起天氣就有點怪，但他未加理會，仍啟程往山中出發。沿途雖然是崎嶇難行的荒野小徑，但或許因為從小常走，對圓海來說，這一帶仍熟悉得宛如自家庭院。不料如今深諳路況已無任何幫助，只因他誤判了天氣。
（那麼——現在法子只剩一個。記得上游應該有一座古舊的獨木橋，在黃昏前便可抵達。取道該處遠比折返划算，若能順利過橋，接下來就不成問題了。）
圓海如此盤算著。
儘管舉步維艱，他仍拼命拖著沉重的步伐，沿河岸往上游前進。溼透的法衣緊貼著整個身子，雨粒啪噠啪噠地打在他頭頂的竹笠上，不一會兒竹笠上的隙縫便開始滲水，讓圓海無法抬起頭來。雖然身穿輕便的旅裝，還是步步難行。
嘩啦——嘩啦——滂沱大雨傾盆而下，雨滴粒粒豆大。
所幸大風已止。道路雖熟，但如果風
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