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【① 啟示錄：基督教《聖經·新約全書》的末卷，描繪“世界末日”和“基督再來”的景象。】
每當他的成員稱呼他“中校”，或更糟糕地叫他“牛頓先生”時，那分明是有什麼不尋常的事情了。他記不起波里斯曾這樣稱呼過他。
“什麼事，波里斯？”當關上他的艙室的門後，他問道。
“中校，我請求允許使用我們飛船直通地球通訊的優先權。”
這是不尋常的，雖然並非沒有先例。常規的通訊都是透過最近行星的中繼站——此刻他們是由水星中轉——通常從發報到收件，得花五至六個小時。在百分之九十九的情況下，這是夠好的了；但在緊急情況下，船長有權使用更直接和更昂貴的通訊頻道。
“你當然明白，你得給我一個充分的理由。我們現在所有可用的頻道都被資料的傳送佔滿了。是私人的急事嗎？”
“不是的，中校。比那重要得多。我要發個資訊給我們總教會。”
啊哈，這樣的事我該如何處理呢？牛頓自己問自己。
“如果你能解釋一下，我將很高興。”他說。
這倒不僅是由於牛頓的好奇。如果牛頓批准羅德里哥使用優先權的話，他得肯定他的意圖。
“這是關係到拉瑪的目的，中校。我相信我已發現了它。”
“說吧。”
“請看現在的情況。這兒是個完全空的、沒有生命的世界——然而它卻適合人類居住。它有水，也有我們能呼吸的空氣。它來自遙遠的太空深處，精確地航向太陽系——如果純屬偶然的機遇，是十分不可信的。它看來不僅是新的，好像完全沒有使用過。”
這問題我們已討論過上十次了，牛頓想到，羅德里哥還有什麼新的想法？
“我們的信仰告訴我們期待這樣一次訪問，雖然我們不知道它將採取什麼樣的形式。聖經上已給了暗示。如果這次不是第二次降臨，就是第二次審判；諾亞①的故事描寫的是第一次。我相信拉瑪是一艘宇宙方舟②，派遣來拯救那些值得拯救的人。”
【① 諾亞：猶太教、基督教聖經神話中洪水湮滅世界後人類的新始祖。《聖經·創世記》稱，上帝因世人行惡，降洪水滅世，命義人諾亞造方舟，全家避入，使他們得救。】
【② 方舟：猶太教、基督教神話故事中諾亞為避洪水而造的長方木櫃形大船（參考前注）。西方文學常以方舟作為避難處所的象徵。】
艦長的艙室裡靜默了好長一
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