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麥克雷太太——彭尼法瑟教士的管家——在他回家的那天晚上為他訂了份多弗鰈魚。訂一份多弗鰈魚有諸多益處：等到彭尼法瑟教士平安到家之後，便可以將它放在烤架上或者煎鍋裡熱一熱；如果有必要，還可以儲存到第二天。彭尼法瑟教士喜歡多弗鰈魚，而且，如果她接到電話或電報說教士先生那天晚上會待在別的地方的話，她自己也會很享受這一頓多弗鰈魚美餐的。所以一切都已準備就緒，迎接教士先生的歸來：先吃薄煎餅，之後再上多弗鰈魚。多弗鰈魚放在廚房裡的桌上，做薄煎餅的麵糊已在碗裡和好了。銅灶具發著光，銀灶具閃亮亮，處處都一塵不染。只是少了一樣東西：教士先生本人。
按計劃，教士先生應該坐六點半到達的火車從倫敦返回。
七點整他還沒回來，肯定是火車晚點了。七點半他還是沒有回來。麥克雷太太苦惱地嘆了口氣，她覺得一定又發生了類似的事情。時間到了八點，還是不見教士先生蹤影。麥克雷太太發出一聲長長的、惱怒的嘆息。很快，沒錯，她會接到一個電話，但也很有可能甚至連電話都沒有。他可能給她寫信了。他肯定寫了，但他很可能忘了把信寄出來。
“唉，唉！”麥克雷太太嘆道。
九點整，她用麵糊給自己做了三塊薄煎餅，把鰈魚小心地放進冷藏櫃裡。“不知道現在這老先生去了哪裡？”她自言自語道。根據以往的經驗，她知道他可能在任何地方。他也許會及時發現自己的錯誤，在她上床睡覺之前給她發電報或打電話。“我會等到十一點，不能更晚了。”麥克雷太太說。她的就寢時間是十點半，延長到十一點她認為是她的職責，可是如果十一點還沒任何動靜，沒有教士先生的任何訊息，那麼麥克雷太太就會按時關上大門去睡覺。
她並不是非常擔心。這樣的事情以前發生過，除了等待訊息之外無計可施。各種可能性數不勝數：彭尼法瑟教士可能上錯了火車，到了蘭德，或約翰奧格羅茨才發現；要麼，他可能仍待在倫敦，因為他把時間搞錯了，確信自己應該明天才動身；在那個他趕去參加的外國會議上，他可能遇上了一個或幾個朋友，被挽留在那兒，也許要度完這個週末；他可能打算告訴她，卻完全忘了這樣做。所以，就像剛才說的，她並不擔心。後天他的老朋友，西蒙斯副主教會來待一陣子。這樣的事情教士先生一定是記住了的，所以毫無疑問，明天他自己或者他發的電報就會到來。他最遲後天回來，不然也會送來一封信。
然而，第二天早上，還是沒有他的訊息。第一次，麥
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