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我在前一章說過，威利回來之後吃了不少苦頭；不過，我們的日子也並不比威利好過——因為我們的老爺堅信“不打不成器”。埃普斯老爺的脾氣忽好忽壞、捉摸不透，有時候隨便抓到一點無關緊要的藉口，也會狠狠發一通脾氣。我對有一次捱打的情形特別印象深刻，因為從中就能看出他有多不講道理。
有一天，有一個姓奧尼爾的先生來找埃普斯，他住在大松林附近，是個皮匠，生意做得很大。後來我才聽說，他那天過來是想買下我，讓我去他的作坊裡幹活。菲比在大宅里布置餐桌的時候無意間聽到了他們的談話。晚上，她看到我在院子裡，於是趕緊跑過來告訴我這個訊息。菲比總是能一字不落地記下聽到的每一句話，所以她原原本本地把奧尼爾和埃普斯的談話內容都跟我說了一遍。她當時太激動了，一遍又一遍地大聲告訴我，老爺要把我賣給大松林那裡的皮匠了。沒能料到的是，當時埃普斯太太其實就站在不遠處，我們都沒注意到她，但她聽到了我和菲比的對話。
“太好了，菲比！”我回答說，“我真是高興。翻棉翻得我累死了，還是做個皮匠好！我希望他真的能買下我。”
遺憾的是，由於價格沒有談攏，第二天一早奧尼爾就走了。他剛走沒多久，埃普斯就到地裡來了。通常情況下，最讓主人惱怒的就是手下的奴隸一心盼著離開自己，埃普斯更是如此。後來菲比告訴我，埃普斯太太說她聽到了我們的對話。埃普斯太太把我和菲比的對話一字不落地告訴了埃普斯。埃普斯走到地裡之後，徑直向我走來。
“普萊特，我聽說你翻棉翻得累死了，是不是？我聽說你想換個主人了，是不是？你喜歡到處轉悠，是不是？旅行家啊？沒錯，多轉悠轉悠，身體好，是不是？翻棉翻膩了，啊？所以想去做皮匠了，啊？做皮匠好啊！實在是太好了呀！真是志向遠大啊！我也想換個行當乾乾呢！你給我趴下！衣服脫掉！我來試試我的‘皮’好不好使！”
我苦苦哀求他，試圖平息他的怒火，但一點都不管用。我只能趴下去，赤裸著後背，任他鞭打。
“我的皮鞭怎麼樣？你還喜歡皮嗎？啊？”他一遍抽一遍質問我，“還喜歡皮嗎？”他每抽一鞭都要重複問一次，一口氣打了二三十鞭，還不斷地變換著字眼，提到各種“皮”。直到他的“皮”鞭抽夠了，他才讓我爬起來，然後一臉壞笑地告訴我，要是我還沒對“皮匠”死心，那他就再讓我嚐嚐“皮”的滋味。他還警告我說，這次只是“皮”毛，下次直接“皮”開肉綻。
連老亞
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