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每個角落都翻找了一遍，從小屋、玉米倉庫到棉花倉庫，一個地方都沒有落下，但依然沒有找到他。我們每個人都被嚴厲審問了一番，埃普斯想從我們嘴裡打聽到威利的下落，但確實沒有人知道。埃普斯大發雷霆，他騎著馬到處搜尋，四面八方都仔細盤問了一下，但他一點線索都沒有找到，威利就像人間蒸發了一樣，沒有留下絲毫痕跡。埃普斯還放了一群狗去沼澤裡搜尋，也完全沒能找到威利的蹤跡。那些狗在林子裡四處亂轉，鼻子不斷嗅聞著，但走著走著就回到了出發的地方，始終一無所獲。
威利逃跑了，他謹慎而巧妙地躲開了所有的搜捕，沒有留下半點痕跡。日子一週又一週地過去，我們始終沒有威利的訊息。埃普斯也無能為力，只能咬牙切齒地咒罵。在那段日子裡，只要埃普斯不在場，我們就會討論威利到底去了哪裡——有人說他肯定在沼澤深處淹死了，因為他根本不會游泳；有人說他可能被鱷魚吃掉了；也有人說他也許被毒蛇咬死了。我們猜測了種種可能性，心中滿是同情和祝福，希望他還安然無恙地活著。老亞伯拉罕無數次地為他祈禱，希望他能平平安安地渡過難關。
差不多過了三個星期之後，就在我們都以為再也見不到威利的時候，他居然回來了！他後來告訴我們，逃跑的時候本想著回到南卡羅來納州布福德老爺那裡去。那些天裡，他只在晚上穿越沼澤，白天一直藏在隱蔽的地方，比如枝葉繁茂的樹上。他走了很久，終於在某一天的破曉時分走到了雷德河岸邊。他站在河邊，愁眉苦臉地琢磨著怎樣才能渡河。這時有個白人看到了他，讓他出示路條。他當然拿不出路條，所以就被立刻抓了起來，送到了拉皮德教區的亞歷山德里亞，然後被關進了監獄。湊巧的是，幾天之後，埃普斯太太的舅舅約瑟夫·B·羅伯茨正好有事去了那個監獄。威利曾在羅伯茨的種植園幹過活，所以羅伯茨一眼就認出了他。羅伯茨付了錢，給他開了一張路條，順帶著還給埃普斯寫了幾句話，大意是請求他放過威利、別責打他，然後讓他回貝夫河畔。羅伯茨勸說威利不要再逃跑了，說埃普斯一定不會再打他了，再加上寫下了這樣的請求，所以威利抱著一線希望回來了。顯然，我們都可以預料到，埃普斯看到紙條直接就扔了，完全沒去理睬那些請求的話。他把威利關了三天，剝光了他的衣服，惡狠狠地抽了一頓。那是威利第一次試圖逃跑，也是最後一次。那些鞭痕就像一道道警示一樣，提醒著他逃跑是多麼不可行的方法。
我在埃普斯的手下幹了整整十年活，在這十年裡，我無時無刻不在思索著怎
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